テッサリアの「魔女」たちとは
「テッサリアの魔女たち」は、文学作品や映画のタイトルではありません。紀元前3世紀から1世紀にかけてこの地域に暮らした女性たちに、古代ギリシャで与えられた通称です。その理由は、彼女たちが月食の日付を驚くべき精度で計算できるという共通の能力を持っていると信じられていたためでした。しかし実際には、これは本当に日月食を予測できた一人の人物――テッサリア出身のアグラオニケ――が一般化されたものにすぎません。彼女はプラトンやプルタルコスといった作家によって後世に名を残し、今日では金星のクレーターにその名が冠されて顕彰されています。
「光の勝利」を意味する名前と、女性の置かれた立場
アグラオニケという名前は、あだ名だったと考えられています。ギリシャ語の「aglaòs(輝かしい)」と「nike(勝利)」を組み合わせた言葉で、「光の勝利」と訳せます。魔法めいた響きを持つこの表現は、彼女の知識に超自然的な力が見いだされていたことを物語っています。極めて家父長制的だったヘレニック文明において、女性は従属的な存在とみなされていたからです。彼女たちは市民権を持たず、政治に参加する権利もありませんでした。父、夫、あるいは親族である保護者「クリオス(kúrios)」に従属し、結婚と出産のために教育を受け、家の中の女性専用区画「ギュナイオン」で人生の大半を過ごしたのです。
少なくともアテナイではそうでした。史料が豊富なのはアテナイであり、その状況が他の地域にも当てはまると安易に推測されがちですが、スパルタでは少なくとも事情が異なり、より平等だったことがわかっています。一方、文献の記述から推察するに、テッサリアでも似たような風潮があったようです。同地方の天文学者たちは超自然的な術に頼っており、アナトリア起源の多面的な女神ヘカテ――家庭の守護神であると同時に、魔術や幽霊、降霊術をも司る存在――と密接な関係にあると考えられていたからです。
ヘカテの巫女としてのイメージ
こうした背景から、アグラオニケはヘカテ信仰の巫女と同一視され、女神から太陽や月を意のままに輝かせたり消したりする力を授かったとされました。こうした特徴は否定的なイメージを生み、オルフェウス神話の一説では、彼女が密かにオルフェウスに恋をしたことが原因で、その妻エウリュディケーが命を落としたとされるまでになりました(エウリュディケーは、下級の神アリスタイオスから逃げる際に毒蛇に噛まれて死んだのです)。もちろん、彼女の真の功績は、日月食を完全な精度で計算できたことにほかなりません。では、彼女はどうやってそれを可能にしたのでしょうか。
メソポタミアへの旅とサロス周期の知識
おそらく鍵となったのは、父ヘゲトールの許可を得て行ったメソポタミアへの旅です。ティグリス川とユーフラテス川に挟まれた、現在のイラクからシリア北東部にあたるこの地では、最初の文明が誕生し、世界で最も先進的な天文学の知識が育まれました。特に南部、カルデア(より有名な呼び名はバビロンですが、正確にはその一部の地域)では、新バビロニアの天文学者たちが「サロス」を計算していたのです。
サロスとは、カルデアのベロッソス(紀元前350年頃~270年頃に活動)が体系化したとされる月の周期のことです。1周期は6,585.32日、すなわち18年11日と8時間に及び、月の軌道に関わる3つの周期性が一致します。それは、朔望月(新月から次の新月まで)、交点月(月が同じ節点を通過する平均間隔)、そして近点月(月の楕円軌道に関わる周期)です。各サロス周期には84回の食が含まれ、その半数が日食、残りの半数が月食でした。バビロニアの賢者たちはこれらの周期を粘土板に記録しており、アグラオニケはその一部を持ち帰ったと考えられます。彼女は楔形文字を読めるようになっていたはずで――これは旅が実在したことの傍証にもなるでしょう――あとは日付を確認するだけでよかったのです。
「魔女」として後世に残った理由
しかし、大多数の人々にとって、それは人々を惑わすための単なる魔術にすぎず、そのまま後世に伝わることになりました。1世紀後、プルタルコスは著書『モラリア』の「夫婦の務めについて」の章で、その様子を記しています。
実際、アグラオニケの予測能力は、まるで生まれつき備わっているかのように、テッサリアの女性一般にまで拡張されました。他の古典作家たちもこれに言及しています。アリストファネスは喜劇『雲』の中で、「テッサリアの魔女を買えば、夜にセレネー(月の女神)を空から引き下ろせるだろう」と述べ、ソシパネスは『メレアグロス』で、「誰もが、テッサリアの乙女なら誰でも魔法の歌で月を消し去れると言う。だからこそ、セレネーが空から降りてくるのは欺瞞に満ちているのだ」と語っています。
プラトンさえも『ゴルギアス』の中でこの話題に触れ、ソクラテスの口を借りて、「テッサリアの女たちが月を引き下ろすときに起こると言われるようなことが、我々にも起こらないよう恐れねばならない」と述べています。さらにウェルギリウスは『牧歌』で、アポロニオス・ロディオスは『アルゴナウティカ』でも、同じ趣旨でこの主題を取り上げました。女性蔑視が色濃かったギリシャ社会において、女性が男性と同等、あるいはそれ以上の知恵や技能を持つことは、魔術によらなければ説明がつかなかったのです。こうして「月はアグラオニケに従う」という諺が広く浸透していきました。