Fi-103、通称「ライヒェンベルク(Reichenberg)」は、操縦席と飛行操作装置を備えたV1飛行爆弾である。ドイツ本土へ進軍する連合軍は、こうした機体を多数発見し、即座に「自爆(特攻)任務に用いられる有人飛行爆弾である」と結論づけた。
ナチス政権に忠誠を誓うドイツ人兵士なら、確実な戦果のために自らの命を犠牲にし、ロンドンなど選ばれた標的に向かって機体ごと突入するだろう――連合軍はそう考えたのである。
日本の特攻との類似
当時、太平洋では日本軍の特攻機が米艦船への攻撃を繰り返しており、さらに日本は有人特攻用の飛行爆弾「桜花(オーカ)」を実戦投入していた。そのため、ナチス・ドイツが狂信性において後れを取るとは考えないのが自然だった。
真実はもっと地味なもの?
しかし、真実はもっと平凡なものだったようだ。尋問を受けたドイツ人技術者たちは、これらの機体は必要な設計修正を行うため、V1の飛行特性を研究することだけを目的に製造されたのだと主張している。
一方、近年の研究によってライヒェンベルク計画に関する新たな情報も明らかになった。飛行爆弾の有人機への改造は、少なくとも当初はV1の空力挙動を評価するためのものであったことは疑いない。だが、V1が通常の航空機として飛行可能だと判明すると、弾頭を撤去して機銃やロケット弾に置き換えるというアイデアが生まれた。
迎撃機としての構想
構想では、機体はエンジン始動に必要な速度に達するまで空中で曳航され、その後自律飛行へ移行する。そして近くの敵爆撃機編隊に向かい、推定30〜45秒の動力飛行時間を使い切るまでに、できる限り多くの敵機を撃墜する。パイロットはその後、基地まで滑空し、使い捨ての機体を放棄してパラシュートで脱出する予定だった。
しかしこの迎撃機構想は進展しなかった。代わりに実際に提案されたのは、この機体を飛行自爆爆弾として使うことだった。狂信的なパイロットが操縦する有人飛行爆弾は、選び抜かれた重要目標へ向けられるはずだった。熱意ある志願者が大挙して現れると期待できただろうか? 現実には、そうはならなかった。
計画の頓挫
もちろん志願者は現れ、約150機のV1が有人型ライヒェンベルクへと改装された。しかし準備が整った頃には、主目標であるノルマンディ沖の連合軍艦隊はすでに海域になかった。上陸作戦は成功裏に完了していたのである。
さらに、駅や橋といった重要性の低い目標への体当たり、すなわち自殺を命じられると、志願者たちの関心は急速に薄れ、有人飛行爆弾計画はそのまま放棄されてしまった。
捕獲されたFi-103と英軍兵士たち