彼は何年もの間、戦争で引き起こした惨状をフランス人が許してくれないだろうと恐れていた。ノルマンディー上陸作戦から 75 年が経った今日、97 歳のトム・ライスは、1944 年 6 月 6 日に行ったパラシュート降下を繰り返し、 観衆の拍手喝采を浴びたのです。
「素晴らしい飛行、素晴らしいジャンプ、すべてが完璧だった」と米陸軍第101空挺師団の元空挺降下士はカレンダン集落の北にある野原に着陸した際に語った。アメリカ国旗の色のパラシュートを持ち、部隊のヘルメットと濃い色のサングラスをかけた退役軍人は、集まった熱心な見物人に敬礼しながら勝利の合図をした。
ちょうど 75 年前、22 歳のとき、ライスはイギリスでダグラス C-47 に搭乗しました。真夜中、彼は他の9,000人の兵士とともにノルマンディーのコタンタン上空に飛び降りた。彼は 50 kg の荷物を運んでいたため、飛行機の速度に流されて機内から数分間ぶら下がりましたが、最終的には怪我を負いましたが、なんとか飛び降りることに成功しました。
この師団の目的は、数千の連合軍兵士が夜明けに上陸する予定のユタビーチとオマハビーチの間にある町、カレンダン周辺の道路を確保することであった。トム・ライスは仲間たちとともに、カレダン運河のバーケット堰に陣地をとらなければなりませんでした。
そして彼らは成功しました
その日以来、後に歴史教師となったこの青年は、約 60 回のパラシュート降下を行い、過去 6 年間、毎年 6 月に D デイを記念して飛び降り続けています。 「彼は第二次世界大戦で犠牲になったすべての人たちのためにこの活動を続けており、できる限り長く続けるつもりです」と彼の最後のジャンプを見守った妻のブレンダは語った。
1994年、ライスはDデー50周年を記念してノルマンディーで再びパラシュート降下した。しかし、彼は常に、自分が国内にいることに対してフランス人がどう反応するかを恐れていました。
「ケアダンの人々は、市の破壊と親戚の死を決して許してくれなかった」と彼は2004年に著書『戦闘による裁判』で書いた。 「我々は多大な損害を与え、人々が死亡し、砲撃による被害があり、窓が割れた」と彼はAFPのインタビューでも述べた。
昨年、カレダン市長のジャン・ピエール・ローナー氏はノルマンディーで彼を迎え、長年にわたってすべてが許されてきたことを保証する手紙を書いた。 「退役軍人は皆こう言う、『我々はあなたの国を破壊した』。私たちが両手を広げて歓迎すると、彼らは驚いています」とローナー氏はコメントしました。
「今日はこんなに人が集まるとは思ってもみませんでした。信じられないですね」とライスさんは本当に驚いた様子だった。 「フランス人は私たちにとても親切で、とても良い人たちです。多くの人にとって、私たちは家族のようなものです」と彼は続けた。そして、もう一度スカイダイビングをするかと尋ねられると、97 歳の彼はまったくためらわなかった。「明日もやります!」
出典:APE-ME