ザルミラ地域をめぐる戦争は、アマゾン川の支流ザルミラ川流域のジャングル地帯の帰属を巡って、ペルーとエクアドルの間で111年間続いた領土紛争に決着をつけた戦争である。
圧倒的な軍事力の差
ペルーは1930年代に軍の再編を進め、チェコスロバキア製LTP-38軽戦車24両を導入したほか、イタリア製カプロニ Ca.135およびCa.310爆撃機、Ca.101輸送機、ダグラス 8A-3P近接支援機、Ca.114複葉戦闘機、ノースアメリカン NA-50単葉戦闘機などを装備していた。陸軍の兵力は約25,000人に達し、砲兵部隊は75mm砲と105mm砲を保有。訓練水準も劇的に向上していた。
一方、エクアドル軍の状況は悲惨そのものだった。兵力はわずか7,500人で、装備はイタリア製偵察機数機と65mm軽砲程度しかなかった。皮肉なことに、当時のエクアドルを統治していたのは軍事政権だった。にもかかわらず、強硬なレトリックを振りかざしながら、同政権は戦争に対してまったく準備ができていなかったのである。
開戦
係争地域の画定は19世紀以来、何度も試みられてきた。1936年には両国が既存の国境を承認する協定に調印した。しかし早くも1938年にはこの地域で衝突が発生する。最初の一発を誰が撃ったのか――この問いに今日まで明確な答えはない。
だが1941年7月5日、ペルー軍はエクアドル支配下の地域への侵攻を開始した。
「北方」支隊と呼ばれるペルー軍部隊は、エロイ・ウレタ将軍の指揮下に第1・第8軽歩兵師団、騎兵連隊2個、戦車12両からなる戦車中隊、150mm砲8門の砲兵中隊を擁し、後には空挺部隊も加わった。対するエクアドル側が配置したのは、警察部隊を含むわずか3個大隊のみだった。
ペルー側の主張によれば、ザルミラ川沿いのエクアドルの町ウァキジャスの警備隊が国境を越えてペルーの哨戒隊を攻撃し、さらに武装したエクアドル人200名がペルーの町アグアス・ベルデスを襲撃したという。ペルー軍は即座に反応して侵入者を撃退すると、翌日には直掩機の支援の下で反撃に転じ、敵領内へ侵攻した。
一方、エクアドル側は、自国領内でペルーの哨戒隊と民間人が目撃されたことが発端だったと、異なる説明をしている。いずれにせよペルー軍はあらゆる抵抗を粉砕してエル・オロ州へ侵攻し、空軍はウァキジャス、アレニージャス、サンタロサ、マチャラの各都市を爆撃した。
米州初の空挺作戦
同時にペルー軍は先駆的な試みとして空挺部隊を投入し、重要な港湾都市プエルト・ボリーバルを空から占領した。これは南北アメリカ大陸における空挺部隊の初の実戦使用であった。
その間、エクアドル軍は増強されていた。しかし独裁者のカルロス・アルロヨ・デル・リオ将軍は、自身の失脚を恐れて首都に12,000人の兵力を温存し、侵略を黙認する有様だった。マチャラの占領後、エクアドルの独裁者はついに停戦を求めた。こうして7月31日に戦闘は停止されたが、この時点でペルーは13,000人の兵力を戦場に投入し、エクアドルの広範な地域を占領下に置いていた。
講和とその後
米国の仲介によりブラジルのリオデジャネイロで調印された平和条約(リオ議定書)は、ペルーに約80,000平方マイル(約20万平方キロメートル)の地域を与えた。これを受けてペルー軍は撤退した。しかしエクアドルは屈することなく、最終的な平和条約が調印されたのはなんと1998年10月のことだった!
両軍とも戦闘行動による損害はそれほど大きくなかった。エクアドルの戦死者は148人、負傷者は235人。一方のペルーはそれぞれ84人と72人だった。しかしジャングルと病気による損失は桁違いに多く、多くの民間人も主に病気や困窮によって命を落とした。
ペルー空軍のダグラス 8A-3P攻撃機。
ペルー空軍のCa.114戦闘機。
ペルー空軍のノースアメリカン NA-50戦闘機。
LTP-38戦車を背景に並ぶペルー軍士官たち。
ペルーの空挺部隊員。