2006年は、アフガニスタンで戦う西側諸国の兵士たちにとって不安に満ちた年となった。パキスタン国境に近いカンダハル南西のパンジュワイ地区では、春から夏にかけて激しい戦闘が繰り広げられていた。
タリバンが築き上げた「正規戦線」
秋に入ると同地域での作戦が再開され、カナダ軍のプリンセス・パトリシア軽歩兵連隊（PPCLI）とロイヤル・カナディアン連隊（RCR）が特に大きな活躍を見せた。実はタリバンは2004年頃から、重要都市カンダハルを封鎖することを目標に、その周辺へ戦力を集結させていた。カンダハル州はパキスタンと国境を接し、数百の村落、山岳地帯、渓谷が広がる、ゲリラ戦に理想的な土地だったのである。
2005年末には、タリバンは待ち伏せ攻撃や爆撃によって全国で活動を活発化させた。同時に、カンダハルからわずか60kmしか離れていないパンジュワイ地区において、強力な拠点の構築を進めていた。
航空偵察の結果、タリバンは撤退する気などなく、拠点を死守して戦う構えであることが明らかになった。実際、彼らは約100kmに及ぶ正規の前線を築き上げており、そこには戦闘陣地、重火器陣地、交通壕、倉庫、指揮所が整備され、約12,000人のタリバン戦闘員が配備されていた。
情報不足に苦しむカナダ軍
こうした状況の中、米軍と交代する形でカナダ軍2個部隊がこの地域に展開した。しかしカナダ軍は敵に関する十分な情報を持っておらず、展開まもなく、迫撃砲や砲兵火力の支援を受けたタリバンによる前哨陣地への絶え間ない攻撃にさらされることになった。
タリバンは狂乱的とも言える攻勢をかけたが、カナダ軍はなんとか持ちこたえた。カナダ軍最高司令官リック・ヒリアー大将――「アンクル・リック」の愛称で知られる人物――は、NATOに対し、この地域のタリバンを無力化して自軍への圧力を和らげるため、即座に強力な反攻作戦を発動するよう働きかけた。その一方で、カナダの新首相スティーヴン・ハーパーは、物資と増援――現在は装甲部隊として知られる有名なフォート・ギャリー騎兵連隊を含む――を送り、アフガニスタンのカナダ軍を増強することを決断した。
作戦「メドゥーサ」の発動
こうして、タリバンに対する攻撃がコードネーム「メドゥーサ作戦」として決定された。カナダ部隊（歩兵2個大隊、戦車1個中隊）は、タリバン防御陣地の中央を攻撃して突破し、その後、敵部隊を側面から包囲することを目標とした。
カナダ軍の両翼は、英国海兵隊、米海軍特殊部隊SEALs、そして少数のオランダ兵からなる小規模分遣隊が支援した。2006年9月2日の夜明け、攻撃が開始された。100機を超える航空機・ヘリコプターと相応の砲兵火力に支援されたカナダ軍は、敵の狂信的な抵抗にもかかわらず、最初の一撃で敵陣地を突破することに成功した。
この段階で少なくとも200人のタリバンが死亡し、80人が捕虜となった。しかし同時に、英空軍のニムロッドMR2偵察機が墜落し、14人全員の乗員が死亡するという悲劇も起きている。なお、英軍将兵が搭乗していたのは、タリバンに撃墜されたチヌークヘリコプターだったとする資料もある。
パズムール地区での激戦
特に頑強な抵抗に見舞われたのはRCRのC中隊だった。パズムール地区の要塞化された村々を攻略する戦闘の中で、4名が戦死、9名が負傷し、車両数台が破壊された。カナダ軍が突破口の両側に位置するタリバン部隊の包囲を試みる間、戦闘は熾烈を極めて続いた。
痛恨の友軍誤射
しかし9月4日、カナダ軍は米軍機による誤射を受けてしまう。兵士1名が死亡し、少なくとも30名が負傷、うち5名は重傷を負った。これに対し、航空機の攻撃およびカナダ軍・オランダ軍の砲撃により、少なくとも51人のタリバンが殺害された。カナダ軍は、少なくとも700人のタリバンを包囲下に置いたと見積もっていた。
翌日には、NATOの航空機と砲撃により、さらに40人のタリバンと少なくとも10人の民間人が死亡した。カナダ軍は迫撃砲の射撃により5名が負傷している。その後数日間、戦闘は再び激化し、結果としてさらに92人のタリバンが死亡した。その多くはカナダ軍狙撃兵の手によるものだった。
包囲網の完成とタリバンの撤退
その後も包囲の試みは続けられた。タリバンはファラー州で陽動攻撃を行って応戦したが、効果はなかった。カナダ軍は9月17日まで攻撃を続け、ついにタリバンは拠点を放棄して撤退していった。
この作戦でカナダ軍は14名が戦死、40名以上が負傷した。また、米兵1名、オランダ兵1名、アフガン兵3名、そして前述の英軍14名も失われた。一方、タリバンの死者は少なくとも2,000人、捕虜は400人に上った。