シュシャの戦い――ナゴルノ・カラバフ戦争における決定的な勝利
1992年5月8日、ナゴルノ・カラバフ戦争の最中、アルメニア軍とアゼルバイジャン軍の間で「シュシャの戦い」が勃発しました。シュシャはナゴルノ・カラバフ山地の戦略的要衝であり、この街を制した者が大きな戦略的優位を握ることになります。
ナゴルノ・カラバフは、ソ連時代にはアゼルバイジャン・ソビエト共和国の自治州でした。1988年、同州政府はアゼルバイジャンからの分離とアルメニアへの合流を決定。これにアゼルバイジャン側が強く反発し、ソ連崩壊以前に最初の武力衝突が発生しました。そして1992年までに、紛争は本格的な戦争へと発展していったのです。
衝突の始まり
1992年1月26日、シュシャを拠点とするアゼルバイジャン軍は、ステパナケルトへの進出を目指してアルメニア人の村カリンタクを攻撃しました。しかし攻撃は失敗し、アゼルバイジャン軍は死者70名という甚大な損害を出して撤退します。この勝利を受け、アルメニア側は反撃に転じ、シュシャ占領を決意しました。
シュシャはステパナケルトからわずか5kmしか離れておらず、ここから砲撃すれば街全体を射程に収めることができます。標高600mの丘の上に築かれたシュシャには、古い要塞も今なお残っています。兵力でも装備でも相手に劣るアルメニア軍でしたが、それでも攻撃を決断したのです。
作戦はアルカジー・テル=タデボシャン少将によって立案されました。その内容は、一連の陽動攻撃によってアゼルバイジャン軍を市外へ誘い出すというものでした。アゼルバイジャン軍は約2,500名、戦車数両、そして多連装ロケット砲(MLRS)を中心とする強力な砲兵火力を擁していました。一方のアルメニア軍の投入兵力は1,000名、戦車4両、Mi-24攻撃ヘリコプター2機にとどまります。
攻撃開始
1992年5月8日の夜、アルメニア軍は4方向からほぼ同時に攻撃を開始しました。各方向に中隊規模の部隊を配置し、予備兵力も温存しています。アルメニア軍の急速な前進により、アゼルバイジャン軍最大の切り札である砲兵火力は十分に機能できませんでした。
アゼルバイジャン軍の指揮官エルブルス・オルジェフは、チェチェン人義勇兵の分遣隊も指揮下に置いていました。当初、アゼルバイジャン軍はアルメニア軍の攻撃をよく食い止めていました。装甲貫通弾を持たないアルメニア軍のT-72戦車を撃破し、行動不能に追い込むことさえあったのです。
戦闘は激しさを増していきます。午後になると、アルメニア軍はアゼルバイジャン軍の装甲車3両を破壊し、残りも制圧することに成功。やがて旧要塞の壁を登って市内へ侵入し、数的劣勢にもかかわらず敵を市南端へと押し戻していきました。
5月9日の朝までに、アルメニア軍は街全体を掌握しました。アゼルバイジャン軍は潰走状態となって逃亡。特筆すべきは、狂信的な闘志で知られたチェチェン人義勇兵たちが最後まで街を守り抜いたことです。
アルメニア軍の損害は軽微で、資料によって差はあるものの死者は最大58名にとどまりました。対するアゼルバイジャン軍とその同盟勢力は、少なくとも死者150名、負傷者300名、捕虜約60名という損失を被っています。これはナゴルノ・カラバフ戦争におけるアルメニア側初の勝利となりました。