南仏アルルで、ポンペイの壁画を思わせる美しいフレスコ画が、修復専門家たちの手によってよみがえりつつある。これらは2015年、ローヌ川右岸に位置する考古学遺跡ラ・ヴェルリーの古代ローマ時代の邸宅から発見されたものである。
紀元前70〜50年頃に建てられたこのドムス(ローマ式住居)は、壁を飾る女性像にちなんで「ハープ奏者の家」と名付けられた。この女性像は朱色の背景の上、台座に載せられ、楽器を手にした姿で描かれている。
裕福な所有者たち
このヴィラは、当時のガリアにはまだ存在しなかったローマの建築技術を用いて設計されていた。そうした技術がガリアに登場するのは紀元前30年代になってからである。そのため、職人たちはイタリアから渡って来て、裕福な所有者の依頼に応えて作業に当たった可能性が高いとみられている。
当時のアルルは重要な港町だった。ローマからの貨物ははしけでローヌ川をさかのぼって北へ運ばれ、街は商品への課税によって潤っていた。一部の住民が豊かな暮らしを手にできたのは、この経済的背景によるものだ。
「ハープ奏者の家」は、共和政ローマ末期の典型的な間取りを採用していた。水盤と井戸を備えたアトリウム(中庭)を中心に、食堂、寝室、応接室などの部屋が配置されている。しかしこの家は、建設からわずか数年後に破壊され、自らの瓦礫によって埋め戻されてしまった。回収された破片は実に800箱に及び、復元作業の規模の大きさを物語っている。
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フランス国立予防考古学研究所(Inrap)と県立古代アルル博物館の修復専門家および考古学者たちは、数ヶ月にわたり、巨大なジグソーパズルを組み立てるように破片をつなぎ合わせ、壁画装飾を本来の姿へと復元する作業を続けている。すでに1,800時間を費やしており、完成までには少なくともあと3年を要する見込みだ。
フレスコ画の中には、全長4.60メートル、高さ2.80メートルに達するものもある。大きなサイズで描かれた人物像は「メガログラフィー(巨人物画)」と呼ばれる様式で、ガリアで初めて確認された貴重な例だ。従来はイタリアでのみ知られており、とりわけポンペイのミステリ荘の壁画が有名である。これらの作品は、今後アルル博物館で展示される予定だ。