英国陸軍最古参の精鋭連隊
ロイヤル・スコッツ・グレイズ（王立スコットランド灰色竜騎兵）連隊は、英国陸軍で最も歴史ある部隊の一つである。1678年に創設され、大同盟戦争、スペイン継承戦争、オーストリア継承戦争、七年戦争、そしてフランス革命戦争やナポレオン戦争といった数々の戦役に参戦してきた。
連隊名の由来は、乗馬として用いた灰色の馬にある。ただし馬が不足した際には、手に入る限りの馬が充当されたという。この連隊は、転戦したあらゆる戦場でその名を馳せた。
1815年、ナポレオンがエルバ島を脱走すると、当時946名の兵力を擁していた同連隊は、約600名をベルギーへ派遣した。ジェームズ・ハミルトン中佐の指揮のもと、彼らはウェリントン公爵の軍に合流するのである。
「ユニオン旅団」の結成
ロイヤル・ドラグーンズ連隊およびインニスキリング・ドラグーンズ連隊とともに、スコッツ・グレイズはポンソンビー少将指揮下の有名な「ユニオン旅団」を編成した。カトル・ブラの戦いには参加しなかったものの、彼らには後のワーテルローで永遠の栄光を掴む運命が待っていた。
運命の戦場
1815年6月18日の朝、スコッツ・グレイズは軍の左翼に予備として配置されていた。戦闘はたちまち激化し、フランス軍は連合軍の中央を圧迫していった（ウェリントン軍には、イギリス人、オランダ人、ベルギー人のほか、ブラウンシュヴァイク、ナッサウ、ハノーファーなどの小邦出身のドイツ人兵士たちも含まれていた）。
苦戦する歩兵を支援すべく、イギリス騎兵は直ちに反撃に出た。しかしスコッツ・グレイズへの命令は攻撃ではなく、予備として待機することだった。ところが午後1時30分頃、ハミルトンは第92スコットランド高地連隊がフランス軍に包囲され、壊、壊滅の危機に瀕しているのを目撃する。
独断による突撃命令
ハミルトンは自らの判断で連隊に突撃を命じた。地形が騎兵の機動に適していなかったため、スコッツ・グレイズは全速力ではなく、隊形を保ったまま駆足で突撃した。それでも粘り強いスコットランド人たちは対峙するフランス歩兵を打ち破り、第92連隊は救われたのである。
フランス軍のある大尉は、スコッツ・グレイズの突撃についてこう語っている。
「私が一人の兵士を戦列に押し戻そうとしたとき、彼が突然私の足元に倒れ込んだ。剣の一撃で死んでいたのだ。振り返ると、イギリス騎兵が我々を切り刻んでいた……我々の戦線は崩れ、騎兵たちは妨げられることなく虐殺を続けた……我々には為すすべがなかった。太鼓手でさえ容赦なく斬り殺された」
「スコッツ・グレイズは文字通りフランスの密集隊形を蹂躙した」と、第92高地連隊の将校は報告している。
鷲旗を奪った軍曹
まさにその瞬間、チャールズ・ユワート軍曹は、第45歩兵連隊の軍旗を持つフランス兵を目撃した。彼は即座にその奪取へと向かう。
「一人のフランス兵が私に襲いかかってきた。私は剣で彼の頭を打った……もう一人の剣を顎から歯まで切りつけた……さらに銃剣で襲ってくる者がいたが、これも頭を打ち払った」――戦後、ユワートはこう証言している。フランス連隊の番号が刻まれた軍旗「鷲」を手にした彼は、将校への昇進を果たした。
馬が走れなくなるまで
フランス軍の攻撃を粉砕したものの、スコッツ・グレイズは目的もないまま戦場の中央に取り残された。論理的には元の位置へ退却し、馬を休ませるべきだった。しかし戦闘の熱気は兵士たちを支配しており、ハミルトンもポンソンビーももはや彼らを抑えることはできなかった。こうして連隊は退却するどころか、他の連隊とともに前進を続けたのである。
スコッツ・グレイズはデュリュット将軍率いるフランス歩兵師団へ突撃した。しかしフランス軍は方陣を組み、その射撃で勇猛な騎兵たちを次々となぎ倒した。とはいえ、スコッツ・グレイズの迎撃に専念したことで、フランス軍は第1ロイヤル・ドラグーンズ連隊に対して無防備となり、甚大な損害を被ることになった。
同時に、方陣を突破できなかったスコッツ・グレイズはフランス砲兵隊へ攻撃を仕掛け、圧倒的な損害を与えた。この段階で、兵士たちがハミルトンを見たのが最後となった。彼はおそらく戦死したのだ。
突撃を重ねるうちに、スコッツ・グレイズはフランス軍主力の戦列の前に達していた。馬は疾走と戦闘で疲弊し、多くが負傷し、人的損害も甚大だった。そこへフランス騎兵（胸甲騎兵と槍騎兵）の反撃を受けると、彼らは極めて危険な状況に陥った。ポンソンビー少将は捕虜となり、戦時国際法を無視してフランス兵によって惨殺されたのである。
スコッツ・グレイズは少将の救出を試みたが、叶わなかった。この後、イギリス騎兵は元の位置へ後退した。スコッツ・グレイズは態勢を立て直し、戦いの残りの間、ウェリントン左翼の歩兵を支援し続けた。しかし、その勢力はもはや絶望的なまでに減少していた。突撃した416名のうち、104名が戦死し、97名が負傷。さらに228頭の馬が失われたのである。
それでもなお、ワーテルローの戦いの終結時、彼らは敗走するフランス軍を追撃する先頭に立っていた。1815年7月の戦争終結まで戦い続け、その後は占領軍として1816年までフランスに留まった。
「まさにその瞬間、チャールズ・ユワート軍曹は、第45歩兵連隊の軍旗を持つフランス兵を目撃した。即座に奪取へと向かい――『一人のフランス兵が私に襲いかかってきた。私は剣で彼の頭を打った……もう一人の剣を顎から歯まで切りつけた』」