17世紀ヨーロッパにおいて、民衆蜂起は一般的に稀な現象とみなされていた。しかし実際には、一般に信じられているよりもはるかに頻繁に発生していた。その中でも、1705年にバイエルンの農民たちがオーストリア占領軍に対して起こした蜂起は、「国民革命」と呼びうる特異な性格を持つ出来事だった。
ブレンハイムの戦いとバイエルン占領
1704年、マールバラ公ジョン・チャーチルとプリンツ・オイゲン率いるイギリス・オーストリア・ドイツ諸邦・オランダ連合軍は、バイエルン地方のブレンハイム(現:ブレンダー・アン・デア・ドナウ)において、フランス・バイエルン連合軍に対して華々しい大勝利を収めた。
その後、連合軍はバイエルン統治者にフランスとの同盟を破棄させるため、この国を容赦なく略奪した。バイエルン選帝侯マクシミリアン2世エマヌエルはフランスへ退去し、バイエルンはオーストリア=ドイツ軍による占領下に置かれることとなった。
民衆蜂起の勃発
ところが1705年11月初旬、バイエルンの人々は占領軍に対して反旗を翻した。当初は下バイエルンと東バイエルンの住民がイン川流域で蜂起し、やがて反乱は上プファルツ地方からドナウ川流域へと次第に拡大していった。
12月21日、革命派はブラウナウに議会を設立した。オーストリア帝国側は当初これをあまり重視せず、約2か月間ほぼ無為無策のまま過ごし、結果として反乱軍に態勢を固める時間を与えてしまうことになった。しかし、革命派が首都ミュンヘンへの攻撃を試みると、オーストリア軍はついに行動を開始した。
「クリスマスの虐殺」
1705年のクリスマスイブ、ミュンヘンへ向かっていた反乱軍の一団は発見され――裏切り者によって敵に位置を知らされたのだ――数で劣勢にもかかわらず、オーストリア軍は攻撃を仕掛けた。訓練を受けていない市民たちは正規軍に太刀打ちできるはずもなく、あっという間に撃ち散らされた。
いわゆる「クリスマスの虐殺」(ゼンドリングの惨劇としても知られる)では、1,100人以上がオーストリア軍によって無慈悲に虐殺された。一方、オーストリア軍の損害はわずか40名にとどまった。
革命の崩壊
数日後の1706年1月8日、わずか1,300人のオーストリア軍がアイデンバッハで7,000人の反乱軍と衝突した。戦闘の結果、バイエルン側は完全な敗北を喫し、戦場に約3,000人の死傷者を残した。対するオーストリア軍の損害は300人程度だった。これをもって革命は崩壊へと向かった。
1月11日、革命派の代表団はオーストリア軍のもとに出向き、戦闘停止を求めた。この提案は受け入れられ、その後数日のうちに反乱軍が保持していた最後の町々も降伏した。アイデンバッハでの戦闘から脱出に成功していた革命指導者ヨハン・ホフマンも捕らえられ、処刑された。
「クリスマスの虐殺」を描いた図版。