ヨーロッパ最古の鐙
ヨーロッパで発見された最古の鐙（あぶみ）は、西暦4世紀にさかのぼるもので、カフカス北部のコゥバン川流域に位置するサルマタイ騎士の墳墓から出土しています。鐙は元来、中央アジアの騎馬民族の間で生まれた技術であり、これらの出土品はその伝播の道筋を示す重要な資料となっています。
また、鎖革（くさりかわ）を通すための切り込みが設けられ、今日でも見られる典型的な形状を備えた鉄製の鐙は、西暦5世紀のものとしてハンガリーのフン族の墓から発見されています。
西方世界での採用 ― ベリサリウス
遊牧民を除く西方世界において、年代記の記述によれば、最初に鐙を採用した指導者は、初期中世の幕開け期における最も傑出した騎兵指揮官とされる人物――東ローマ（ビザンツ）帝国の名将フラウィウス・ベリサリウスでした。彼は500年頃に生まれ、565年に没し、主に527年以降、皇帝ユスティニアヌス1世のもとで活躍しました。
鐙の普及は一朝一夕には進まなかった
とはいえ、鐙の採用が各地で即座に実現したわけではありません。8世紀に入ってもなお、鐙を使用しない騎手の図像が描き続けられていたほどで、この新しい騎乗装備の浸透には長い時間が必要でした。
ロンバルド人と鐙
北ヨーロッパのロンバルド人の例は象徴的です。彼らは5世紀から6世紀にかけてアヴァール人と接触する機会さえあったゲルマン民族でしたが、彼らから鐙の使い方を学ぶことはありませんでした。ロンバルド人が鐙を採用したのは、586年のイタリア移住後のことであり、当地の諸民族やビザンツ帝国の人々との交流を通じてその用法を習得したと考えられています。
鐙にまつわる言葉
鐙の発明は、騎乗を格段に容易にし、ひいては戦場でも馬を有効に使えるようにしました。こうした変化は、いくつかの慣用的な表現にも反映されています。たとえば「かっとなる（鐙を外す）」や「一気に飛び出す」といった言い回しは、鐙の存在によって馬への乗り移りが素早く行えるようになった事実に由来します。
さらに「鐙杯（あぶみざか）」と呼ばれる風習もあります。これは、旅立ちの準備を整え、すでに「馬の鐙」に足をかけた騎手に対して差し出される、別れの一杯のことです。壮行の酒として親しまれ、出発する者の武運を祈る意味合いを持っていました。