第二次世界大戦中に起きた「消えた駆逐艦」の伝説
「フィラデルフィア実験(Philadelphia Experiment)」は、歴史上最も広く知られ、同時に最も恐ろしい軍事伝説の一つとして語り継がれてきました。多くの人々はこの話を、第二次世界大戦期の悪名高い陰謀論として片付けてしまいます。しかし、その中にはどれほどの真実が隠されているのでしょうか。伝説はどこまで現実を侵食してしまったのか。詳しく見ていきましょう。
伝説によれば、1943年10月28日、駆逐艦「エルドリッジ(USS Eldridge)」において、枢軸国を打ち破り、アメリカ海軍に制海権をもたらすための秘密実験が行われたとされています。
目撃者たちが語る「不可視化」の瞬間
当時、敵のレーダーから軍艦を不可視化する技術の研究が進められており、1943年、フィラデルフィア海軍造船所でついにその実証段階を迎えたと言われています。目撃者たちは、実験用の発電機のローターが回転し始めると、船体を不気味な青緑色の光が包み込んだと証言しています。緊張が高まるなか、「エルドリッジ」は忽然と姿を消したのです。
さらに驚くべきことに、船は約350キロ南方のバージニア州ノーフォーク海軍造船所に突如出現し、再び消えてフィラデルフィアへと戻ったというのです。
乗組員に残された恐怖の後遺症
伝説によれば、機密指定された軍事文書には、実験が乗組員に与えた影響が次のように記録されていたとされます。「乗員と士官の半数は現在も正気を失っている。特別な科学的処置を受けなければ、再び不可視状態になってしまう者さえいる」。また、実験の副作用は乗組員にとって凄惨なものでした。ある者は原因不明の火傷を負い、ある者は発狂して永遠に姿を消し、さらには船体の金属と融合してしまった者までいたといいます。
では、なぜ「エルドリッジ」の物語はこれほどの説得力を持ち、今日に至るまで生き生きと語り継がれてきたのでしょうか。1994年、『Journal of Scientific Exploration』誌に寄稿したジャック・ヴァレ(Jacques Vallée)は、強烈な物語こそが大衆や知識層の心を開き、人々を魅了する鍵だと指摘しています。
伝説の生みの親――カール・アレンとは何者か
その日実際に何が起こったのかを検証する前に、まずこの伝説の背後にいた男について触れておきましょう。カール・アレン(Carl Allen)は、「カルロス・ミゲル・アレンデ(Carlos Miguel Allende)」という偽名を使って活動した人物です。1956年、アレンデは一連の手紙をモリス・K・ジェサップ(Morris K. Jessup)に送り、ジェサップはそれを著書『UFOのケース(The Case for the UFO)』に盛り込みました。
ジェサップは以前、統一場理論に関するテキストを出版しており、それに魅了されたアレンデとの往復書簡が始まったのです。1950年代当時、量子場理論はまだ実証されておらず、一部の研究者はアインシュタインの一般相対性理論と電磁気学を統合しようと試みていました。実際、アレンデはジェサップに対し、自分はアインシュタイン本人から教えを受けたことがあり、1943年10月28日に目撃した出来事に基づいて統一場理論を証明できると主張したのです。
天文学者・宇宙物理学者・数学者であり、「古代宇宙飛行士説」の初期の提唱者の一人でもあったジェサップ。アレンデは手紙の中で、フィラデルフィア実験の詳細と「エルドリッジ」乗組員への副作用について書き記しました。アレンデはフィラデルフィア造船所で「エルドリッジ」が消えるのを目撃したと主張し、米軍がいわゆる「フィラデルフィア実験」を実施し、その事実を隠蔽しようとしたと訴えました。彼はさらに、真実血清による検査を受けることにも同意する意向を示し、あるバーの常連客たちが、壁を通り抜けて歩く米海軍の兵士を目撃したという話まで語っています。
ジェサップはその後、自身の著書を送ったことのある海軍研究局(Office of Naval Research)に接触しました。彼の著書には「地球外文明の技術が、米政府に統一場理論におけるブレークスルーをもたらした」という主張が含まれていました。最も奇妙な詳細の一つは、その書評があたかも三人の別々の著者によって書かれたように見える形で書かれていたことで、そのうちの一人は――おそらく――地球外生命体だったというのです。
生存者を名乗る男とニコラ・テスラの関与
後にアルフレッド・ビーレック(Alfred Bilek)と名乗る人物が、ブラッド・スタイガーの著書『フィラデルフィア実験とその他のUFO陰謀』の中で、自らがフィラデルフィア実験の生存者の一人であると主張しました。ビーレックによれば、計画チームのメンバーには、セルビア系アメリカ人の偉大な科学者ニコラ・テスラが含まれていたといいます。また彼は、これは私的な研究活動ではあったものの、当初から米海軍からの資金提供を受けており、すべての研究と実験は、1925年から1927年にかけてアインシュタインが正式に発表した統一場理論の応用に基づいていたと述べています。
より現実的な説明――「消磁」実験の可能性
伝説の発信源に立ち返ると、ヴァレの記事によれば、ジェサップは1959年4月20日に亡くなるまで、アレンデの暴露話に取り憑かれていたといいます。彼は自動車の中で死んでいるのが発見され、公式には車内に排ガスを充満させた自殺とされました。そして1980年になってようやく、アレンデの誇張ぶりを裏付ける証拠が明らかになったのです。
では、あの日、駆逐艦「エルドリッジ」で実際に何が起こっていたのでしょうか。米海軍は、「エルドリッジ(DE-173)」が確かに実験に参加し、その際に船体がケーブルで巻かれていたことを認めています。この工程は「消磁(デガウジング)」と呼ばれ、磁気機雷の攻撃を防ぐために行われるものです。消磁によって船は水中の磁性機雷から守られますが、目視やレーダーからは依然として可視のままです。この説明は極めて妥当ですが、これを信じた人は少なかったといいます。なお、ノーフォークとフィラデルフィアは内水路で結ばれており、船は数時間で両地点間を移動できることも付け加えておきましょう。
ギリシャ海軍の駆逐艦「レオン」となった「エルドリッジ」
謎の実験に使われたとされる米艦「エルドリッジ」は、アメリカの援助の一環としてギリシャ海軍に譲渡され、「レオン」と改名されました。1951年に就役し、1992年に退役しています。駆逐艦「レオン」には常に不可思議な噂や伝説が付きまといました。1950年代のイオニア海での演習中に2日間消息を絶ったとか、船内の一部区域が理由なく封鎖されていたとか、乗艦した多くの水兵が原因不明の心理的・神経学的問題を抱えたなどといった話です。
「レオン」は1996年にアンフィアリで除籍され、クルーたちが米国から送られたリスト(50万点の品目を含むと言われる)に基づいて各部品を撤去しました。そして1999年11月11日、ピレウスに拠点を置く「V&J SCRAPMETAL TRADING L.T.D.」に解体・破砕のため売却され、その長い生涯に幕を下ろしました。
出典:NATION