スターリンの「死刑執行人」──ヴァシリー・ブローヒンの素顔
ヴァシリー・ミハイロヴィチ・ブローヒンは、人間の姿を持ちながら、暴君ネロが飢えさせて死なせたライオンたちよりも残酷だったと評される男です。1895年（一説には1887年）、小さな町に生まれた彼の幼少期や家族については、ほとんど何も記録が残っていません。第一次世界大戦中にはロシア帝政軍に志願しましたが、1921年には共産党と、悪名高い秘密警察チェーカー（VChK）に加わっています。
ルビャンカの特別班長として
そこから彼の「殺人の経歴」が始まりました。やがてスターリンの目に留まったブローヒンは、スターリンがソ連の権力を掌握すると忘れられることなく、チェーカーの後継組織であるNKVDの処刑担当特別班の指揮官に任命されます。特別班は中隊規模の編成で、モスクワのルビャンカに拠点を置き、命令は主にスターリン本人から直接下されていました。
当初、特別班は「大粛清」期に行われた約82万8000件もの処刑・殺人には直接関与していませんでした。ブローヒンが本格的に動いたのは、主にモスクワでの見せしめ裁判の時期です。スターリンが邪魔者とみなした旧ボリシェヴィキ幹部たちを、彼は自らの手で次々と処刑していきました。トゥハチェフスキー元帥もその一人で、「父」と崇拝された独裁者は、この有能な元帥を脅威と考えていたのです。
特筆すべきは、ブローヒンが上司の命令により、かつての自分の上官二人──ヤーゴダとエジョフを処刑したことです。二人とも1936年から40年にかけてスターリンの「汚れ仕事」を担った内務人民委員でしたが、用済みとなれば容赦なく排除されたのです。この「卓越した」働きに対し、ブローヒンは1937年にスターリンから勲章を授与されています。しかし、スターリン第一の暗殺者が真の「才能」を発揮するのは、その少し後、1940年4月のカティンでのことでした。
カティン──消えることのない烙印
1939年9月17日、ソ連軍がポーランド東部へ侵攻し、もう一人の大殺戮者ヒトラーとの間で同国を分割すると、スターリンはポーランド将校や学者、高級行政官など、占領地におけるソ連支配の脅威となりうるポーランド人の一掃を決意します。こうして、1939年からソ連の三つの収容所に抑留されていた1万4000人以上のポーランド人、その大半が将校（多くは予備役）を殺害せよという命令が下されました。
ブローヒンに課された任務は、モスクワ南西のコゼリスク収容所に収容されていた7000人のポーランド人の「粛清」でした。無垢な犠牲者たちは収容所からスモレンスクへ移送され、そこからグループごとに市の西方にあるカティンの森へ連れて行かれます。処刑はスターリンの命令第00485号に基づいて実施されました。
ブローヒンは24時間で300件という「ノルマ」を設定し、仕事に取りかかりました。ポーランド人たちは小さな部屋に通され、身元を確認させられます。そして、何も知らされないまま彼らは防音室へ移され、ブローヒンの部下たちが両手を縛り、体を押さえつけました。処刑人ブローヒンは、血で汚れるのを避けるため長い革のエプロン、大きな革手袋、革帽子を身につけ、ドイツ製のワルサー・モデル2拳銃で首筋を撃ち抜いていったのです。
ドイツ製拳銃を選んだ理由は二つありました。第一に信頼性が高く、過酷な連続使用に耐えられたこと。第二に、ドイツ製であることが口実となり、罪をドイツに転嫁できると考えたからです。実際、この事件は長年にわたりドイツの仕業とされてきました。
殺害された犠牲者たちはトラックで森へ運ばれ、全長約10メートルの集団墓地に埋葬されました。ブローヒンは毎晩、日没から夜明け直前までの約10時間、休むことなく「作業」を続けました。その功績により、1940年4月27日、スターリンは彼にソ連最高位の勲章の一つである赤旗勲章を授与しています。
28夜の間に、彼はたった一人で7000人の無辜の人々を殺害しました。「人間」と呼ぶべき存在による大量殺人の世界記録は、今なお破られていません。機械のようなペースで、3分に1人という割合で人を殺し続けたのです。
発覚と隠蔽、そして真実への道
カティンの凄惨な犯罪が偶然発見されたのは1943年、もう一人の犯罪者ヒトラー率いるドイツ軍が集団墓地を発見したときでした。ソ連のプロパガンダはただちに犯行をドイツの仕業と主張し、西側連合国も同盟関係への配慮からこの見解を受け入れました。しかしポーランド人は真実を知っていました。当時は誰も彼らの声に耳を傾けませんでした。祖国がソ連の傀儡国家となると、真実を語れば命が保てなくなったのです。カティン、スタロビリスク、カリーニンの虐殺に関する文書がミハイル・ゴルバチョフによってポーランドに引き渡されたのは、ようやく1990年のことでした。
失脚と最期
一方、ブローヒンは中将に昇進し、1953年にスターリンがこの世を去るまでその地位にとどまりました。「ボス」の後ろ盾を失うと、同年6月の悪名高きベリヤの失脚とともにブローヒンも冷遇されるようになります。フルシチョフの「非スターリン化」（といってもフルシチョフ自身も決して白鳥のような純潔の人物ではありませんでしたが）の波に飲まれ、階級と地位を剥奪されました。ブローヒンはアルコール依存症に陥り、1955年に自ら命を絶ちました。良心の呵責のためか、それとも失った特権への未練のためか、その真意は誰にも分かりません。
「英雄」と呼ばれたブローヒン。