2013 年の夏、メリーランド大学のティモシー・コス教授は珍しい誕生日プレゼントを受け取りました。それは、一辺が約 2 インチ、重さ約 5 ポンドの小さな黒い立方体が入ったパッケージでした。添付のメモには、簡潔かつ謎めいて次のように説明されていました。「ヒトラーが建設しようとした原子炉から採取された。ニンニンジャーの贈り物» 。問題の立方体はウランでできており、第二次世界大戦中にナチス政権が原子炉を建設しようとした際に使用されたものの 1 つです。
1938年末、ドイツの物理学者オットー・ハーンとフリッツ・シュトラスマンは、最初の核分裂実験と考えられる方法でウランに中性子を衝突させた後、バリウムを入手することに成功した。別の科学者オットー・ロベルト・フリッシュは、いくつかの実験でそれを確認した後、バリウムの洗礼を受けた。数週間後。その後の数か月間は、開かれた可能性についての憶測が解き放たれ、 公式にArbeitsgemeinschaft für Kernphysikと呼ばれる物理学者のチームが結成され、熱狂的なものとなりました。 しかし、 これは一般にウランプロジェクトとして知られていました。 またはウラン プロジェクト （英語版ではウランヴェイン） ）。
その後間もなく、第 2 チームが組織され、作業は軍事利用を目的としており、そのためには原子炉を建設する必要がありました。それが常に目的であった。ヒトラーは原子の世界を決して理解することができず、したがって爆弾が到達する可能性の概要を簡単に知るだけだったため、ヒトラーはそれにあまり興味を持っていなかった。問題は時間でした。5年以内に原子炉を入手する方法はないと計算されており、戦争の勃発はますます差し迫っているように見えました。戦争が始まると、科学者たちは短期的には成功しないことを明白でした。そのため研究は 9 つの研究所に分散されました。これらの研究所はウランの入手に専念し、他の研究所は重水 (ノルウェーでは約 5 トン) の製造に専念しました。毎年作られました）、あるものは同位体を分離するためのものであり、他のものは原子炉を建設するためのものです。彼らはヘルマン・ゲーリングをプロジェクトの最高指揮官とし、合計70人の専門家を追加した。
しかし、戦争の進行により資源が戦争遂行に優先的に使用されるようになり、1942 年の秋には中断が生じました。その時点までに、原子爆弾は 1947 年以前には製造できないと推定されていたため、ドイツ海軍用のウラン エンジンの開発などの代替案が提案されました。 。しかし翌年の夏、アルバート・シュペーアはなんとか仕事を再開し、仕事で使用される入手可能なウラン（約1,200トン）をすべて注文した。何が起こるかというと、ウランプロジェクトが 米国にはすでにマンハッタン計画という競争相手がいた。 、2年後に開始したにもかかわらず、最終的には先を行くことになります。専門家によると、これは、メディアの優位性は別として、参加者がドイツ人のように 3 つのグループに分かれてバラバラに取り組むのではなく、 同じ方向に向かって協力したという事実によるものです。 3 つの都市 (ベルリン、ライプツィヒ、ゴットウ) で別々に活動し、資源を争っています。これは、これから見るように確認されるでしょう。
ここで、ティモシー・コース教授が受け取った奇妙な荷物の出所を調査し始めたメリーランド大学に戻りましょう。そのメモにはヒトラーが計画した原子炉について書かれており、1944年の冬、連合軍がすでにドイツに侵攻していた当時、爆弾の失敗を前にそれは達成可能な成果のように見えた。すでに立方体の信頼性を確認していたケートは、ヴェルナー・ハイゼンベルクという名前を覚えていました。彼はカイザー・ヴィルヘルム研究所の所長であり、 おそらくウランプロジェクトに参加した最も著名な物理学者でした。 、それが彼が所長の職を与えられた理由であるが、彼と彼のチームは原子炉の製造に努力を集中し、倫理的な問題のために爆弾の問題を無視していると常々主張していた。
事実は、敵がすでにドイツの領土にいたため、作品をベルリンから国の南西部にある小さな都市ハイガーロッホに移し、現在アトムケラー美術館がある地元の城に定住するよう命じられたということです。そこで彼らは、ハイゼンベルクが1953 年に出版する核物理学という著作の中で説明したB-VIII実験（Bはベルリンへの言及でした）を実行しました。 。その中で同氏は、重さ約5ポンドのウラン立方体664個があり、重水で満たされたタンクの中に沈められ、蓋から紐でぶら下がったケーブルでつながっていたと述べた。グラファイトの壁がセットを囲んでいた。問題の原子炉は、十分なウランがなかったため一度も作動しなかった。 50% 以上が必要であり、これはさらに大量の重水が必要になることを意味します。
メリーランド州で受け取った立方体は、その寸法、重量、外観から明らかなように、そのうちの 1 つでした (各面の表面には、当時の前処理の一種である粗鋳造プロセス中に気泡が残った穴がありました)。さらに、ケーブルを通すために設けられた切り込みが確認でき、高分解能ガンマ線分光器で分析した結果、その組成は濃縮ウランでも劣化ウランでもない天然ウランであることが判明した。同様に、これは重要なことですが、核分裂に起因する生成物 (たとえば、セシウム 137) が含まれていないため、原子炉が機能しなかったことを確認できます。別の可能性としては、何らかの理由でその特定のキューブが使用されなかったということですが、いずれにせよ、 それは明らかにウランプロジェクトの 1 つです。 もの。 .
大きな問題は、キューブがどのようにして米国に到達したかであり、 答えはALSOS 作戦にありました。 。それはマンハッタン計画の責任者であるレスリー・グローブスによって依頼されました。 、そしてドイツの原子力計画に関するあらゆる分野の情報を収集するために兵士と科学者の部隊を前線に派遣することで構成されていました。連合軍がハイガーロッホに進軍するにつれ、ドイツ軍にはもはや調査を続ける時間がないことが明らかになり、すべての装備を廃棄するよう命じられた。文書は納屋に隠され、重水は樽に注ぎ込まれ、立方体ウランは近くの野原に埋められた。 1945 年 4 月末に ALSOS の人々がこの都市にやって来たとき、彼らはドイツの物理学者を逮捕しましたが、全員ではありませんでした。ハイゼンベルクさんはバケツ数個を持ち歩き、自転車で夜逃げに成功した。
連合軍はすぐに書類と水を発見し、埋められたバケツも掘り出した。これらすべてはパリに送られ、そこから CDT (統合開発トラスト) の管理下で米国に送られました。 ）、ソビエト連邦がそのような物質を入手するのを防ぐために設立された英米の組織。キューブは、マンハッタン計画の大規模な施設とスタッフを収容するために設立されたセンター、ORNL (オークリッジ国立研究所) に送られたと考えられています。 、当初は核兵器の実験を継続する予定でした（後に科学と医学に再び焦点を当てました）。しかし、どうやら全員が到着したわけではありません。
ティモシー・コエック氏の調査により、 国立公文書館に保管されドイツウランとラベルが貼られた箱を発見した。 。そこには、最近機密解除された数百の文書が含まれており、ハイガーロッホ・キューブに加えて、ドイツにはさらに400のキューブがあったことを明らかにしていた。特にゴットウでは、クルト・ディーブナー博士が別の原子炉を開発しようとしていた。つまり、ゴットーとベルリンのチームが協力していたら、戦争が終わる前に十分なウランがあり、確実に稼働する原子炉を手に入れていただろうということです。
これらの立方体はすべて、これまで知られていなかったもので、戦後の闇市場でのウラン需要の高まりを利用した密輸業者の一団によって東ヨーロッパで販売されました。実際、彼らはまた、このユニークな商品を西側諸国にそれぞれ数十万ドルで売ろうとしましたが、米国にはウランが余っており、約12ドルの市場価格でしか購入を受け入れなかったために失敗しました。単位当たりのドル。キロ。しかし、散発的なオファーが届き続け、1952 年にそれらのキューブの 1 つを所持したとして 2 人のドイツ人が逮捕され、終身刑を言い渡され、陰謀の存在が証明されました。しかし、ほとんどの部隊は最終的にソ連に行きました…そしてそこで道は終わりますが、ドイツの原子爆弾のスケッチが最近ソ連のアーカイブで発見されました。
あとは前の質問に戻るだけです。メリーランド州の立方体はどのようにしてアメリカに来たのでしょうか?ティモシー・コースは、書店でこの主題に関する文献を探していたときに、原子力のための鉱物というタイトルの 1954 年の著作を見つけました。 。その著者はロバート・D・ニニンジャーと呼ばれ、謎のメモに登場したのと同じ姓であり、ヤンが1つ少ないだけだった。あまりにも偶然のように思えたので、追跡調査を行ったところ、電話で問題の人物が 2004 年にメリーランド州ロックビルで亡くなっていたことが分かりました。ニニンジャーはマンハッタン計画のウラン獲得部門で働いていたことが判明した。 したがって、彼はヨーロッパから送られてきたキューブを受け取る責任を負っていました。彼の未亡人は、そのキューブをずっと持っていたが、大学に入学するまでに何度か所有者が変わったと語った。
アメリカの私立および公立コレクション (スミソニアン研究所、ハーバード大学など) には少なくとも 10 個のキューブが他にもあり、それぞれに独自の興味深いストーリーがあると考えられているため、この興味深い物語は特殊なケースではありませんでした。ハイゼンベルクに関しては、最終的にオットー・ハーンのような他の科学者とともに捕らえられ、イギリスの強制収容所に収容されました。そこで彼はラジオで広島原子爆弾の爆発のニュースを聞き、次の 2 日間をかけて臨界質量とそれに必要なウランの量を計算しました。彼らは非常に近かったので、状況や今後の状況が少し変わっていれば、彼と彼の乗組員はもっと早くそれを達成できた可能性が高いと思われます。