古代エジプトの神々とは
古代エジプトのパンテオン(神々の体系)はきわめて壮大で、歴史の時代や地域によって信仰される神々が異なっていました。王朝の交代や政治的な変化とともに、神々の地位が上下することも珍しくありませんでした。ここでは、古代エジプトで特に有名だった主要な神々を10柱ご紹介します。
主要なエジプトの神々10柱
1. ラー(Ra)|太陽神
ラーは太陽神で、ハヤブサの頭上に太の頭上に太陽円盤を掲げた姿で描かれるのが一般的です。古代エジプト宗教における中心的な神格であり、天空・地上・冥界すべてを統べる支配者と考えられていました。ファラオは「ラーの子」とされ、王権の正当性がラーとの結び付きによって示されました。
2. オシリス(Osiris)|冥界と来世の神
冥界と来世を司る神で、緑色の肌に腕を組んだミイラ姿、手には曲がった杖(へケ)と連枷(フレイル)を持つ姿で表されます。イシスの夫であり、ホルスの父です。弟セトに殺されましたが、イシスの手によって蘇り、冥界の王となったという神話はとりわけ有名です。
3. イシス(Isis)|魔法と癒しの女神
オシリスの妻であり姉でもある女神で、魔法・治癒・豊穣を司ります。頭に玉座の象徴を載せた女性の姿で描かれることが多いです。夫オシリスを蘇らせ、幼いホルスを守り抜いた伝承から、理想的な母性の象徴として広範囲に信仰されました。
4. ホルス(Horus)|王権の神
ハヤブサの頭を持つ神で、イシスとオシリスの子です。王権・守護・神的権威を象徴し、太陽や空と深く結び付けられていました。ファラオは生けるホルスの化身とみなされ、エジプト美術ではファラオを守護する姿で描かれることも少なくありません。
5. トート(Thoth)|知恵と文字の神
書記・知識・魔法・知恵の神で、トキ(またはヒヒ)の頭を持つ姿で描かれます。書記たちの守護神であり、ヒエログリフ(聖刻文字)の発明者とされました。死後の世界における「死者の審判」で、その結果を記録する役割も担っていたとされています。
6. アヌビス(Anubis)|死者の神
ジャッカル、あるいはジャッカルの頭を持つ人間の姿で描かれる死者の神です。ミイラ製造の守護者でもあり、死者が来世への旅に出るための準備を整える役割を担っていました。心臓を量る審判の場面にも登場する、来世信仰の中心的存在です。
7. バステト(Bastet)|猫の女神
猫・豊穣・守護の女神で、猫、または猫の頭を持つ女性として表されます。喜びや家庭の幸せ、音楽や踊りとも結び付けられ、民衆から厚い信仰を受けました。ナイルデルタのブバスティスが主な聖地として知られています。
8. セクメト(Sekhmet)|戦いの女神
ライオンの頭を持つ、戦争と破壊を司る恐ろしい女神です。太陽や熱と関連し、疫病をもたらす力を持つ一方で、それを祓う守護者としても崇められ、戦いでの勝利をもたらす神として信仰されました。
9. プタハ(Ptah)|創造と職人の神
創造神であり、職人や建築家の守護神です。主に古都メンフィスで信仰され、「心と言葉」によって世界と万物を創り出したとされました。巨大建造物に関わった職人たちから、強い支持を受けていたといわれています。
10. クヌム(Khnum)|創造の神
陶工と創造の神で、雄羊の頭を持つ姿でよく描かれます。ナイル川の源流を司るとも信じられ、陶工の轆轤(ろくろ)の上で人間の体を形作り、その運命まで定めたと伝えられています。
その他の重要な神々
上記のほかにも、テーベで国家神とされたアメン(後にアメン=ラーとしてラーと習合)、愛と美の女神ハトホル、混沌と砂漠の神セト、真理と秩序の女神マアト、大地の神ゲブ、天空の女神ヌトなど、実に多くの神々が信仰されていました。
まとめ
ここで紹介したのは、古代エジプトで信仰された膨大な数の神々のごく一部にすぎません。エジプトの神々の体系は時代とともに拡大・進化し、新しい神が生まれたり、既存の神々と習合したりしました。神々は古代エジプト人の宗教観の中心であり、その信仰は人々の日常に深く根ざしたものだったのです。