ネイティブアメリカン（先住民）たちは、身の回りにある植物・動物・鉱物という三大素材を巧みに活用し、独自の絵の具や色素を作り出してきました。化学工業が存在しない時代において、彼らは長い観察と経験の積み重ねによって、自然界から鮮やかな色彩を取り出す技術を発展させたのです。
植物から作られた色素
最も手に入りやすく、利用頻度の高かったのが植物由来の色素です。根、樹皮、葉、花、実など、植物のあらゆる部分が色の源として使われました。
赤：酸化鉄を含むオーカー（赭土）、赤粘土、ブラッドルート（セイヨウサンゴジュの一種）、ポークベリー（ヤマゴボウの実）など
青：インディゴ、ウォード（タイセイ）、青いトウモロコシなど
黄：ウコン、サフラン、マリーゴールドなどの花
緑：ホウレンソウやイラクサなどの植物から抽出したクロロフィル（葉緑素）
黒：木炭、ランプブラック（すす）、マグネタイト（磁鉄鉱）
なお、インディゴやウコンのように交易を通じて入手された素材もあれば、地域ごとに自生する植物を使い分けた例もあります。土地の知識がそのまま色彩の知識につながっていたのです。
動物から作られた色素
狩猟や漁撈で得られた動物の一部も、貴重な色素源となりました。
赤：シカやバイソンなどの動物の血
青：海から採れる青みのある貝殻
黄：キイタヒワなどの鳥の黄色い羽根
緑：カエルやヘビなど、緑色を持つ動物
黒：ツキノワグマの毛皮や炭
特に動物の血は儀式において重要な意味を持ち、単なる着色料にとどまらない精神的な役割を果たしていたと考えられています。
鉱物から作られた色素
最も耐久性が高かったのが鉱物性の顔料です。岩や土の中から採掘され、長期間色が褪せにくいため、壁画や陶器の装飾に好んで用いられました。
赤：オーカー（酸化鉄）、赤粘土、ヘマタイト（赤鉄鉱）
青：アズライト（藍銅鉱）、マラカイト（孔雀石）
黄：リモナイト（褐鉄鉱）
緑：蛇紋石、セラドナイトなど
黒：炭、すす、マグネタイト（磁鉄鉱）
絵の具の調合方法
採取した素材は、まず石の上などで丁寧に細かい粉末になるまで挽かれました。その後、水や動物性の油脂などを混ぜ合わせてペースト状の絵の具を作ります。こうして完成した塗料は、肌や衣服、陶器、道具、さらには洞窟の壁面など、さまざまな表面に施されました。
芸術だけではない、色素の多彩な用途
ネイティブアメリカンにとって色素は、単なる絵画材料ではありません。生活や文化のあらゆる場面で重要な役割を担っていました。
身体装飾：儀式や祭礼、戦いの際に体に彩色を施し、身分や所属、精神状態を表現しました。
合図・標識：道しるべや目印として色素を使い、情報伝達の手段としました。
治療・医療：傷の保護や病気の治療など、薬用的な目的で色素原料が使われることもありました。
このようにネイティブアメリカンの色素文化は、自然との深い共生の中で育まれた知恵の結晶です。彼らの色彩技術は、現代の天然染料やエコ素材の研究にも示唆を与える、貴重な伝統知識といえるでしょう。