ペルシア戦争以前、アテネはギリシャにある多くの都市国家の 1 つにすぎませんでした。しかし、紀元前 490 年のマラトンの戦いと紀元前 480 年のサラミスの戦いでペルシア軍に勝利したことにより、ギリシャで最も強力な都市国家となりました。
その結果、アテネはデロス同盟を制覇し、領土を拡大することができた。彼らが戦争努力を支援する強力な民主主義、当時重要な役割を果たした大規模な海軍、そしてテミストクレスのような強力な指導者を持っていたため、より大きな力を獲得しました。
この拡大はギリシャ国内のライバル都市国家との紛争を引き起こした。結果として生じたペロポネソス戦争はアテネとスパルタの両方を弱体化させた。