ロベスピエール自身は誰も直接処刑していない
まず押さえておきたいのは、マクシミリアン・ロベスピエールが自らの手で特定の人物をギロチンに送ったわけではないという点です。「ロベスピエールによる処刑」というイメージは後世に広まったものであり、実際には彼は革命政府の意思決定機関の一員として関与していたにすぎません。
公安委員会と「恐怖政治」の時代
1793年から1794年にかけてのフランスは、いわゆる「恐怖政治（テロルの時代）」と呼ばれる時期にありました。この間、ロベスピエールが中心的な指導者の一人であった公安委員会が、革命の敵とみなされた何千人もの人々の逮捕と処刑を統括していました。国内外の戦争や内乱の中で、体制への脅威を排除することが最優先課題とされていたのです。
処刑された人々はどんな人たちだったのか
犠牲となったのは決して一つの階層にとどまりません。主な対象は以下のような人々でした。
・貴族
・聖職者（カトリック教会関係者）
・旧王政時代の元高官
・反革命を支持している、あるいは共和国に対する陰謀を企てていると疑われた一般人
つまり、「革命の敵」という曖昧な基準さえ満たせば、身分を問わず告発される可能性があったのです。実際には無実の市民が密告によって逮捕され、処刑されたケースも少なくなかったとされています。
革命裁判所の役割と処刑の流れ
逮捕された人々はパリの革命裁判所で審理を受けました。しかし裁判は形式的なもので、弁護の余地は極めて限られていました。有罪判決が下されると、被告はそのままギロチンへと送られたのです。恐怖政治期全体では、ギロチンによって処刑された人の数は1万6千人から1万7千人に上ると推計されており、獄中死や私刑を含めると犠牲者はさらに膨大になります。
皮肉な結末――ロベスピエール自身の最期
過酷な粛清を主導したロベスピエール自身も、1794年7月27日のテ르ミドール9日のクーデターで失脚し、翌日にはギロチン台の露と消えました。恐怖政治はこうして終わりを迎えたのですが、この結末こそが、暴力による支配が自らを滅ぼすことにもなり得ることを示す歴史の教訓として語り継がれています。