1814年、イギリス軍はどこを狙ったのか
米英戦争(1812年〜1815年)の最中である1814年、イギリス軍はアメリカ合衆国の東海岸一帯に対して一連の攻撃作戦を実施しました。これらの攻撃の中で特に重要だったのが、同年9月に行われたボルチモアの戦い(Battle of Baltimore)です。
ボルチモアの戦いとは
ボルチモアの戦いは、陸と海からの二方向からの総攻撃として展開されました。イギリス軍の目的は、当時アメリカ東部における重要な商業港であり造船の中心地でもあったボルチモアを制圧することにありました。
しかし、この攻撃はアメリカ側の頑強な抵抗によって阻まれます。とりわけ決定的となったのは、チェサピーク湾に面したマクヘンリー要塞(Fort McHenry)の防衛戦でした。
マクヘンリー要塞の防衛と「星条旗」の誕生
1814年9月13日から14日にかけて、イギリス海軍は25時間にわたりマクヘンリー要塞へ猛烈な艦砲射撃を行いました。それにもかかわらず要塞は陥落せず、夜明けには星条旗が依然として掲げられていました。
この光景を目の当たりにした弁護士のフランシス・スコット・キー(Francis Scott Key)は深く感動し、その場で詩を書き上げました。この詩が後に作曲され、「星条旗(The Star-Spangled Banner)」となり、1931年にはアメリカ合衆国の国歌に制定されました。
歴史的意義
ボルチモアの戦いにおける成功した防衛は、アメリカの国民的誇りを高めるとともに、米英戦争の帰趨に大きな影響を与えました。そして何より、この戦いはアメリカの象徴ともいえる国歌を生み出した出来事として、今日まで記憶されています。