中世のロンドンは、ヨーロッパ有数の大都市として栄える一方で、現代の私たちが想像する以上に過酷な生活環境でした。ここでは、当時のロンドンの実態を項目別に詳しく見ていきましょう。
過密で不衛生な生活環境
中世のロンドンは人口が非常に密集しており、狭い路地には家屋がひしめき合っていました。多くの人々が手狭な住居に押し込まれて暮らしていたため、衛生状態は極めて悪く、感染症が蔓延するリスクが常に付きまとっていたのです。
汚染された空気と水
石炭を燃やす火の煙により大気は常に汚染され、水道となる川や井戸は下水によって汚染されていることも珍しくありませんでした。その結果、呼吸器疾患や胃腸病に苦しむ市民が非常に多かったとされています。
高い犯罪率
貧困層が多かったことも一因となり、ロンドンの犯罪率は非常に高い水準にありました。窃盗やスリなどの軽犯罪は日常茶飯事で、暴力的な事件も頻繁に発生していました。
深刻な貧困問題
ロンドンの人口の多くは貧しい暮らしを強いられていました。肉体労働や使用人といった低賃金の仕事に従事する者が大半を占め、路上では物乞いやホームレスの姿を見かけるのが日常でした。
教育へのアクセス不足
中世のロンドンでは、教育を受けられるのはごく一部の人々だけでした。学校自体が数校しか存在せず、そのほとんどが富裕層の子女のためのものでした。このため、市民の大多数は読み書きのできない非識字者でした。
わずか35歳前後の平均寿命
当時の平均寿命はおよそ35歳程度でした。不衛生な環境、病気の流行、栄養失調、貧困といった複数の要因が重なり合った結果です。
それでも栄えた国際商業都市
こうした厳しい課題を抱えながらも、中世のロンドンは活気あふれる賑わいのある街であり続けました。交易と商業の中心地としてヨーロッパ各地から人々を惹きつけ、ロンドン塔やウェストミンスター寺院など、重要な文化遺産も数多く擁していました。過酷な環境と繁栄が同居していた——それが中世のロンドンの実像なのです。