「上エジプト」という名前は、「南の土地」を意味する古代エジプト語の「タ・シェマウ」に由来しています。この名前は、「タ・メフ」または「北の地」として知られていたナイルデルタの上流に位置していたため、この地域を指すために使用されました。
上エジプトには長く豊かな歴史があり、その起源は古代エジプトの先王朝時代 (紀元前 5500 ～ 3100 年頃) にまで遡ります。この時代、この地域にはヒエラコンポリス、アビドス、テーベなどの都市を含む多くの重要な文化的および政治的中心地がありました。
古王国時代 (紀元前 2686 年頃から 2181 年頃)、上エジプトはエジプトの政治権力の中心地でした。この時代のファラオは、ギザのピラミッドやルクソール神殿など、現在も残っている多くの偉大な寺院や墓を建設しました。
中王国時代 (紀元前 2055 ～ 1650 年頃)、上エジプトは引き続き重要な地域でしたが、政治権力の中心は北部に移りました。それにもかかわらず、この地域は依然として文化的および宗教的活動の中心地であり、この時代に多くの重要な寺院や墓が建設されました。
新王国時代（紀元前1550年頃～紀元前1070年頃）、上エジプトは再びエジプトの政治権力の中心地となった。ラムセス 2 世やツタンカーメンなど、この時代のファラオは、カルナック神殿や王家の谷など、今日も残っている多くの偉大な神殿や墓を建設しました。
新王国時代以降、上エジプトの重要性は低下し、政治権力の中心は北部に移った。しかし、この地域は重要な文化的および宗教的中心地であり続け、この時代に多くの重要な寺院や墓が建設されました。
現在、上エジプトは人気の観光地であり、古代の寺院、墓、その他の史跡を見るために多くの人がこの地域を訪れます。この地域には重要な農業の中心地も数多くあり、エジプト経済の重要な部分を占めています。