* 英国の中国貿易拡大。 18 世紀から 19 世紀にかけて、英国東インド会社は中国との繁栄した貿易関係を確立しました。同社は綿花とアヘンを中国に輸出し、茶、絹、磁器を輸入しました。英国は茶に対する輸入の代金を銀で支払わなければならなかったために、英国の茶に対する需要は中国との貿易赤字をもたらした。イギリスのアヘンの販売量が増加するにつれて、中国へのアヘンの輸入量は着実に増加し、深刻な中毒や社会問題を引き起こしました。
* アヘン密輸を抑圧する中国政府の試み。 清政府はすでに 1729 年にアヘンの輸入と消費を認め、禁止していました。しかし、この取引はイギリス商人やそれに協力する中国商人にとって大きな利益となり、アヘンの密輸は続きました。中国政府は繰り返し貿易の取り締まりを試みたが、その努力はしばしば効果がなく、汚職当局者は見て見ぬふりをするために賄賂を受け取った。
* 外交儀礼と治外法権をめぐる紛争 アヘン貿易に加えて、英国と中国の間の緊張は他の多くの問題によって悪化した。イギリスは中国との外交上の平等な扱いを主張したが、清政府はイギリスの代表者を平等に扱うことを拒否し、北京に住むことも拒否した。英国はまた、自国民に対して治外法権、つまり国民が中国の法律ではなく英国の法律に従うことを求めた。
* イギリス人の傲慢さ 英国の代表者や商人はしばしば中国の役人や国民に対して傲慢で無礼な態度を取り、外国人に対する憤りを煽った。
アヘン戦争 (1839 ～ 1842 年および 1856 ～ 1860 年)
これらの緊張の最高点は、アヘン戦争として知られる英国と中国の間の 2 つの戦争でした。第一次アヘン戦争（1839～1842年）は、中国当局が広東（現在の広州）港で英国のアヘン船を拿捕し破壊したことから始まった。イギリスはこれに応じて海軍を派遣して中国沿岸都市を攻撃し、最終的には香港島を占領した。
第一次アヘン戦争を終結させる南京条約は 1842 年に署名されました。この条約により、イギリスは香港を管理し、中国の 5 つの港を外国貿易に開放し、中国のイギリス国民に治外法権を認めました。この条約はまた、中国に多額の賠償金を課し、中国政府にアヘン貿易の合法化を強制した。
第二次アヘン戦争 (1856～1860 年) も同様の問題をめぐって戦われ、再びイギリスの勝利で終わりました。第二次アヘン戦争を終結させた天津条約（1858年）により、英国はさらに多くの中国港を海外貿易に開放し、中国でのアヘン栽培を合法化するなど、さらなる譲歩を与えられた。