西暦 1 世紀のネロ皇帝の時代から、西暦 4 世紀のコンスタンティヌス帝の時代まで、ほぼ 300 年間、キリスト教徒はローマ当局によって迫害され、処刑されました。ローマ人はキリスト教を危険で破壊的な宗教とみなし、それが人々の間で人気を集めている様子を恐れていました。
西暦 313 年、コンスタンティヌス帝はミラノ勅令を出し、キリスト教を含むローマ帝国内のすべての宗教に信仰の自由を与えました。これはキリスト教の歴史における大きな転換点であり、この宗教が隠れていたところから出てきて、より公然と広がり始めることができました。
しかし、ミラノ勅令の後でも、キリスト教徒は時折迫害にさらされました。ローマ帝国は暴力的で混沌とした場所であり、キリスト教徒はしばしば帝国の問題のスケープゴートとみなされていました。
キリスト教がローマ帝国の国教として最終的に確立されたのは、西暦 4 世紀後半のテオドシウス 1 世の治世になってからでした。これによりキリスト教徒の迫害に終止符が打たれ、また教会が帝国の政治的、文化的生活においてより積極的な役割を果たすことが可能になった。
したがって、ローマ帝国は最終的にキリスト教を受け入れましたが、宗教の保存には積極的な役割を果たしませんでした。実際、ローマ人がキリスト教徒に加えた迫害は、彼らの信仰を強め、そのメッセージを世界に広めるのに役立ちました。