1431年5月30日、フランス・ルーアンの旧市場広場(プラス・デュ・ヴュー・マルシェ)。羊飼いの少女から戦士へと転身した一人の若者が、火刑台に送られました。ジャンヌ・ダルク。その時、彼女はわずか19歳でした。
彼女が断罪され、処刑されることになった最大の要因は、イングランド人たちの強い憎悪にありました。1429年5月、ジャンヌがオルレアンの包囲を解かせて以来、イングランド軍はフランス王シャルル7世の最後の抵抗勢力に対して連戦連勝とはいかなくなりました。イングランド側はこの形勢逆転を「邪悪な力の仕業」と捉え、ジャンヌが自称するような「神の使者」ではなく、魔女であると公言するようになったのです。
「乙女」の奇跡
確かに、ジャンヌの行動には不審に思える点が多くありました。男装し、兵士の先頭に立って馬を進み、自らの言葉によれば聖人たちの「声」に従って行動する――そんな少女の姿は、当時の人々にとって信じがたいものだったのです。
ジャンヌは、ロレーヌ地方の小村ドンレミで父親の家畜の世話をして育った、教育を受けていない(読み書きもできない)農民の娘でした。14歳のある日、彼女は「イングランドの支配からフランスを解放せよ」という使命を授かったと自覚します。近隣の町ヴクールに向かった彼女は、当地の守備隊長ボードリクール卿を説き伏せ、王のもとへ送らせることに成功しました。
こうして1429年、ジャンヌはシノン城にたどり着きます。廷臣に変装していた国王シャルル7世を見抜き、度重なる躊躇の末、ついにオルレアン救援のための軍勢を任されることになりました。この遠征は、誰の予想をも超える成功を収めます。4月、少女――当時の言葉では「乙女(ラ・ピュセル)」――は包囲軍の中を突破して市内に入り、5月8日には攻撃命令を下して、城壁前に築かれたイングランド軍の砦への攻撃を仕掛けさせ、包囲を解かせたのです。
王の戴冠と捕虜としての運命
オルレアンの解放に続いたのは、シャルル7世の戴冠式でした。1429年7月17日、途中でイングランド軍を撃退しながら進んだ行軍は、王をランスへと導きます。大聖堂で執り行われた塗油の儀式は、苦難の時代に欠けていたカリスマ性を王に与えました。
しかし、王の側近くにいたジャンヌ自身は、評価されるどころか嫉妬や中傷の対象となっていきました。9月、ほとんど支援を受けられないままパリ解放の攻撃を試みますが失敗。翌1430年5月には、さらに僅かな兵数でコンピエーニュに赴き、そこでブルゴーニュ派の領主に捕らえられてしまいます。数ヶ月後、彼女はイングランド側に売り渡され、ルーアンの獄に繋がれました。
イングランドの狙いは明確でした。「神の使い」を名乗る少女を嘘つきとして断罪すれば、その威光は崩れ去り、シャルル7世の権威も道連れにできるという算段です。事件の管轄権を持っていたボーヴェ司教ピエール・コーション率いる教会裁判所も、この企みに加担します。イングランド側は少女の死を望んでいることを示唆し、コーション自身も信念と個人的な利害から彼女に敵意を抱いていました。それでも当初、コーションは死刑を命じることはありませんでした。
四ヶ月に及ぶ審問
裁判本体は1431年1月から5月まで、実に4ヶ月間続きました。この間、判事たちはジャンヌに絶え間ない心理的圧力をかけ続けます。拷問をちらつかせ、道具を目の前に示すことさえありました。頻繁に聖体拝領を行っていた敬虔なジャンヌにとって、ミサや秘蹟から遠ざけられること自体が深い苦痛でした。
さらに法廷は、彼女の心を動かす最も純粋なもの――素朴さ、そして学識に裏打ちされていない強烈な信仰の表現――を利用して彼女を追い詰めようとします。ジャンヌの宗教教育は、教区司祭が教えたいくつかの祈り程度にすぎませんでした。それは学者たちの神学に対する生きた挑戦であり、教会が信徒に牧者たちの定める教義への服従を求めていた時代において、神との直接的で個人的な関係を重んじる信仰こそが、判事たちの気に障るものだったのです。
最後の試練
結局、少女が審問に耐え抜くことは不可能でした。偏った判事たちによる尋問は断罪以外の結末を導きようがなく、彼女の発言の一つひとつが不利な証拠として突き返されていったのです。
疲弊しきったジャンヌは、一瞬の迷いを抱いたのかもしれません。判事たちの誠意を信じ込んだ彼女は、1431年5月24日、自分に下された判決を受け入れます。異端者かつ離教者と認定され、贖罪を行い、生涯を牢獄の中で過ごすことが定められたのです。しかし、彼女はすぐに立ち直ります。サン・トゥアン墓地で行われた見せしめの刑罰儀式によって引き出された棄教宣言から3日後、ジャンヌは再び男装を身につけました。それは服従の拒絶を意味していました。そしてさらに3日後、彼女は火刑台へと向かったのです。