南米アンデス地方で13世紀から16世紀にかけて栄華を極めたインカ帝国。しかし驚くべきことに、この大帝国には現在までに文字による記録が一切発見されていません。広大な領土を統治し、高度な文明を築き上げたにもかかわらず、インカ人は文字を持たなかったのです。
失われた記録、残された情報源
では、私たちはどのようにしてインカの歴史や文化を知ることができるのでしょうか。主な情報源は以下の三つです。
- 口承(口頭伝承):歴史や神話、伝説は代々言葉で語り継がれていました。
- 考古学的な発見:遺跡や出土品から当時の生活や社会構造が読み解かれています。
- スペイン人征服者たちの記録:16世紀にインカを征服したスペイン人の手記や報告書も重要な資料となっています。
ただし、これらの資料には限界があります。口承は伝える過程で内容が変化する可能性があり、スペイン人の記録は彼ら自身の視点や偏見を含んでいるため、慎重な検証が必要です。
「キープ」――結び目による独自の記録システム
文字こそ持たなかったものの、インカ人は「キープ(キプ)」と呼ばれる結び目を使った記録システムを発達させていました。これは紐にさまざまな色や結び方を施すことで、人口統計や税収、在庫管理などの数値情報を記録するものです。
近年の研究では、キープが単なる数値の記録にとどまらず、物語や歴史的出来事をも表現していた可能性が指摘されており、その解読は現在も続けられています。
おわりに
文字を持たずとも繁栄を極めたインカ帝国の姿は、文明とは何かを問い直す貴重な事例といえるでしょう。キープの研究が進めば、今後さらに多くの謎が解明されるかもしれません。