1600年代のアメリカ植民地において、皮なめし職人(タンナー)は現代のような固定給与を受け取っていたわけではないと考えられています。貨幣経済がまだ発達していなかった当時、彼らは複数の方法を組み合わせて収入を得ていました。
出来高払い(ピースワーク)
処理した皮の枚数や生産した革の量に応じて報酬が支払われる仕組みでした。生産性がそのまま収入に反映されるため、熟練した職人ほど多く稼げる可能性がありました。
徒弟制度(奉公)
皮なめしの技術を身につけようとする若者は、まず徒弟として働き始めるのが一般的でした。この期間、労働に対する金銭的な報酬はほとんどありませんでしたが、代わりに食事、住居、日常生活に必要な世話が提供されていました。
物々交換
当時の植民地社会は農業中心であり、物々交換が広く行われていました。皮なめし職人は、自分の作った革製品やなめしの技術と引き換えに、食料や衣類など生活に必要な品物を入手していたのです。
利益分配
場合によっては、なめし工場(タンナリー)の所有者と利益を分け合う形で働くこともありました。この方式では、工場の業績がそのまま職人の収入に影響することになります。
賃金労働
一部の皮なめし職人は賃金を受け取っていた可能性もありますが、この時代の職種別の正確な賃金水準を記録した文献は限られています。わかっているのは、当時の賃金が現代の基準と比べて非常に低い水準だったという点です。
まとめ
このように、1600年代の植民地時代の皮なめし職人の収入は、単一の給与体系ではなく、出来高払い、徒弟制度、物々交換、利益分配、賃金といった多様な手段によって成り立っていました。貨幣経済が未発達だった時代ならではの働き方と言えるでしょう。