文：Fabrício Santos
大航海時代とヨーロッパ諸国の植民地競争
15世紀に始まった海洋進出、いわゆる大航海時代は、ヨーロッパの富強な国々に新たな領土征服への意欲をかき立てました。これは、君主が統治する国家による富の蓄積を最優先とする重商主義政策の一環でした。当時、ポルトガルとスペインがこの植民地獲得競争の先頭に立ち、南米および中央アメリカの各地を支配下に置いていきました。
一方、フランスは新天地の征服において他国よりも多くの困難に直面し、本格的な植民地化は16世紀半ばになってようやく始まりました。
ブラジルでの最初の試み――「南極フランス」
フランスによる最初の植民地化の試みは1555年、ブラジルで行われました。フランス人はリオデジャネイロ沿岸の小さな地域を占拠し、この地域は「南極フランス（France Antarctique）」として知られるようになりました。
しかし1567年、総督メム・デ・サ率いるポルトガル植民地軍がフランス人入植者を撃退しました。フランスはさらにマラニョン地方の支配も試みましたが、ここでも再びポルトガルによって阻まれることとなりました。
17世紀以降の成功とプランテーション経済
フランスのアメリカ大陸における植民地化が実を結んだのは、17世紀に入ってからのことです。ラテンアメリカでは、たとえばハイチが1791年の独立までフランス植民地として存続しました。この地域では、フランス人がサトウキビなどの農産物の生産を中心に行い、大規模農園と奴隷労働の搾取に基づくプランテーション経済の発展を柱とする植民地体制を確立しました。
北アメリカもまた、フランスが一部地域の支配権を行使した大地でした。現在のカナダにあたるケベック、ルイジアナ、メキシコ湾岸、そしてミシシッピ川流域は、いずれもフランス人入植者が支配した地域です。
植民地帝国の衰退――七年戦争とパリ条約
フランス国家による領土征服事業への支援の欠如、そしてイギリスに対して敗北した七年戦争（1756～1763年）は、アメリカ大陸におけるフランスの植民地的野心の衰退を決定的なものとしました。
イギリスとの紛争の直後に締結されたパリ条約により、カナダ、フランス領アンティル諸島の一部、およびミシシッピ川以東の地域がイギリス王室へ割譲されることが定められました。さらに、ルイジアナ地域は、イギリスにフロリダを奪われたことへの見返りとして、スペインへ譲渡されました。こうしてフランスは、アメリカ大陸における広大な植民地帝国の大部分を失うことになったのです。