人類が文書によって記録を残すようになったのは、今からおよそ5500年前のことです。現存する最古の記録は、紀元前3500年頃にまで遡ることができます。
最古の記録は「絵文字」だった
初期の記録に使われていたのは、絵文字（ピクトグラフ）と呼ばれる表記法でした。これは、言葉や概念をそのまま絵で表現するもので、現代の象形文字や漢字のルーツとも言える重要な発明です。
メソポタミア文明との深い関わり
こうした初期の文字体系は、ティグリス川とユーフラテス川に挟まれた地域、いわゆるメソポタミアで誕生しました。この地域では後に、粘土板に葦のペンで押し付けて記録する「楔形文字（くさびがたもじ）」へと発展していきます。
文字の発明がもたらしたもの
文字の発明は、人類史上における最大級の転換点の一つとされています。それまで口承に頼っていた知識や情報を、時間と空間を超えて保存し、後世へ伝えられるようになったのです。
- 法律や契約の記録が可能になり、社会の仕組みが複雑化した
- 農作物の収穫量や税の管理など、経済活動が正確に行えるようになった
- 宗教的な教えや文学作品が残され、文化の継承が実現した
まとめ
文書による記録の歴史は約5500年に及び、その始まりはメソポタミアでの絵文字の使用にあります。文字の誕生により、人類は知識と情報を永続的に保存・伝達できるようになり、文明の飛躍的な発展への道が開かれました。