17世紀以降、北米大陸へ渡ったイギリス人入植者たちは、母国の食文化を持ち込みながらも、新天地で手に入る食材を工夫して取り入れ、独自の食生活を築き上げていきました。ここでは、彼らが日常的に口にしていた主食、飲み物、その他の食品について詳しく見ていきます。
1. 主食
パン
小麦粉やコーンミール(トウモロコシ粉)から作られるパンは、イギリス人入植者の食卓の中心でした。バター、チーズ、ジャムなどを添えて食べるのが一般的で、毎日の食事に欠かせない存在でした。
肉類
入植者たちは牛肉、豚肉、ラム肉(子羊肉)、そして鹿肉(ベニソン)など、さまざまな肉を食べていました。調理法はロースト(丸焼き)、シチュー、ゆで料理が主流で、保存性を高めるために塩漬けや燻製にされることもありました。
野菜
各家庭の菜園では、キャベツ、ニンジン、タマネギ、カブ、エンドウ豆などの野菜が栽培されていました。野菜は主にゆでたり煮込んだりして食べられ、肉料理の付け合わせとして重宝されました。
果物
リンゴ、ナシ、モモ、プラムといった果物も食生活の重要な一部でした。収穫したての果物をそのまま生で味わうほか、パイやジャムに加工して長く楽しむことも行われていました。
2. 飲み物
水
最も日常的に飲まれていたのは水です。ただし、当時は衛生面への懸念が強かったため、沸かしたり、アルコールを加えたりして安全に飲めるようにするのが一般的でした。
ビール
ビールも入植者たちに人気のある飲み物でした。大麦を発酵させ、ホップと水を加えて造られており、食事とともに楽しまれていました。
ワイン
ワインはイギリス本国から輸入されることもあれば、現地で栽培したブドウから醸造されることもありました。やや贅沢な飲み物として、特別な場面で振る舞われることも多かったようです。
サイダー
リンゴを発酵させて作るサイダーは、北米のイギリス人入植者の間で特に人気の高いアルコール飲料でした。リンゴの栽培が盛んだったこともあり、庶民の日常的な酒として広く親しまれました。
3. その他の食品
蜂蜜
砂糖が貴重品だった時代、蜂蜜は多くの料理に使われる甘味料でした。野生のミツバチの巣から採取するほか、入植者自身が養蜂を行って確保することもありました。
メープルシロップ
北米ならではの甘味料がメープルシロップです。カエデの樹液を採取して煮詰めて作られ、新大陸の恵みを活かした食材として入植者の食卓に欠かせないものでした。
コーンミール
トウモロコシを挽いて作られるコーンミールは、パンやお粥(マッシュ)など、さまざまな料理の材料として活用されました。先住民の食文化から学んだ食材の一つです。
豆類
豆は入植者にとって手軽で栄養価の高い重要なタンパク源でした。ゆでたり煮込んだりして、肉や野菜と一緒に供されることが多く、素朴ながら飽きのこない食材として定着しました。
魚
入植地の近くを流れる川や沿岸の海では、さまざまな魚が捕獲されました。捕れたての魚を新鮮なまま食べるだけでなく、干したり塩漬けにしたりして保存し、冬場や航海中の食料としても活用されました。
このように、イギリス人入植者の食生活は、母国イギリスの伝統的な食文化をベースにしながらも、北米の豊かな自然がもたらす食材を柔軟に取り入れたものだったのです。彼らの食の知恵と工夫は、後のアメリカ料理の礎となっていきました。