フランス絶対主義とは
フランスにおける絶対主義の全盛期は、「太陽王」として知られるルイ14世の治世から始まりました。この体制の下では、王権以外にいかなる権威も存在しません。立法府も司法府も存在せず、国王こそが最高権力者であり、法を定め、正義を執行するのもすべて王その人でした。君主は自らの統治権が神に由来するという王権神授説を主張しました。
しかしながら、フランス絶対主義の全盛期は、やがて国の混乱と史上最も深刻な危機をもたらすことになるのです。
ルイ14世の治世
宰相マザランが死去すると、後継者のルイは「ルイ14世」として権力を掌握し、フランスにおける絶対王政を盤石のものとした君主となりました。この長い治世は実に72年間に及びました。その間の主な出来事は次の通りです。
- ヴェルサイユ宮廷の度重なる浪費
- ナントの勅令の廃止
- 三十年戦争におけるフランスの勝利
- コルベール大臣による賢明な行政
- 芸術と文学の華やかな開花
- スペイン継承戦争
宮廷の浪費
ルイ14世は「朕は国家なり」という言葉で知られる絶対君主であり、廷臣たちから「太陽王」と呼ばれていました。彼は自らの統治権が神に由来すると信じ、その専制ぶりは後のフランス革命勃発の大きな遠因となりました。
寵臣の気まぐれな望みを満たすため、彼はパリ近郊に、1万人を快適に収容できる巨大なヴェルサイユ宮殿を建設させました。宮殿の中で王は追従的な貴族たちに囲まれ、彼らは王の身支度や食事の世話を務める栄誉を競い合いました。際限のない贅沢が宮廷の隅々にあふれ、祝祭や狩猟での放縦な浪費は、やがてフランス財政の破綻へと向かう道を準備することになったのです。
ナントの勅令の廃止
カトリック信徒であった国王は、国内の宗教的統一を図ろうと、アンリ4世が1598年に公布したナントの勅令の廃止に踏み切りました。当然の結果としてプロテスタント(ユグノー)は迫害され、指導者たちは亡命を余儀なくされました。6万人を超える人々がフランスを去り、国は貴重な人材と産業力を失うことになりました。
三十年戦争におけるフランスの勝利
フランスは三十年戦争(1618〜1648年)に勝利し、ウェストファリア条約によって領土拡大を果たしました。これによりフランスはヨーロッパ大陸における最強国の地位を固めることになります。
コルベールの行政
当時のフランスの真の支配者といえたのが、首相ジャン=バティスト・コルベールです。彼は並外れた知性と驚異的な活動力の持ち主で、1日に15〜20時間もの労働をこなしても決して倒れることはありませんでした。主な業績は以下の通りです。
- 農業振興のための農村法典を公布した。
- 国庫の収支を整理し、無駄な出費を防ぐための本格的な予算制度を確立した。
- 各都市に王立工場を設立し、商船隊と海軍を大幅に拡充した。
- フランスの植民地拡大を推進し、ラ・サールによる北米ミシシッピ川流域の植民事業を支援した。
芸術と文学の華やぎ
17世紀は「ルイ14世の世紀」と呼ばれます。この時代には優れた知性が次々と花開き、文学は燦然と輝きました。代表的な作家には以下の人々がいます。
- モリエール:喜劇の名手
- ラシーヌ:ギリシア風悲劇の大家
- ラ・フォンテーヌ:卓越した寓話作家
- フェヌロンとラ・ブリュイエール:高く評価された文人
スペイン継承戦争(1701〜1714年)
スペイン王カルロス2世がアンジュー公を王位継承者に指名した一方で、ルイ14世もまた、親戚関係にあった同じアンジュー公をフランス王位の継承者に指名しました。その結果、フランスとスペインが同一の君主のもとに置かれる事態となり、ヨーロッパ列強は強い警戒心を抱きました。アンジュー公は即位後、フェリペ5世を名乗っています。
そこでイングランド、オランダ、ドイツ諸邦、イタリア諸国は同盟を結成し、ルイ14世に対抗しました。戦火はフランスとスペインに及びました。ルイ14世の軍隊はフランス方面で勝利を収めましたが、新たな列強が参戦する前に、国王はユトレヒト条約(1714年)の締結を選択しました。この条約により、イングランドはスペイン領ジブラルタルを獲得しています。ルイ14世は1715年、ヴェルサイユ宮殿でこの世を去りました。
フランス王政の衰退
ルイ14世の後を継いだのは、曾孫にあたるルイ15世でした。この治世の間に、後の治世で爆発するフランス大革命の種が蒔かれていきます。ヴェルサイユ宮廷の放縦は想像を絶するレベルに達し、国王の寵姫ポンパドゥール夫人、のちにはデュ・バリー夫人が、国家の富を意のままに浪費しました。首相シュワズール公爵は財政破綻の回避に努めましたが、寵姫との対立が原因で国王に解任されてしまいます。
一方、哲学者や作家たちが著作を通じて展開する批判的な言論によって、パリとフランス全土の空気は熱を帯びていきました。啓蒙時代と呼ばれるこの時代には、風刺と哲学で知られるヴォルテール、政治思想家のモンテスキュー男爵、そしてジャン=ジャック・ルソーらが活躍しました。
ルイ15世は天然痘でこの世を去り、孫のルイ16世が王位を継ぎましたが、彼はフランス革命の渦中にある1793年、断頭台の露と消えることになったのです。