英語の「name（名前）」という言葉は、古英語の nama に由来しています。この nama は、現代の「name」とまったく同じ意味を持つ言葉でした。
ゲルマン系言語における類縁語
「name」という単語には、他のゲルマン系言語にも同系の言葉が見られます。たとえば、オランダ語では「naam」、ドイツ語では「Name」と表現され、いずれも同じ意味で使われています。さらに遡ると、ラテン語の「nomen」やギリシャ語の「onoma（ὄνομα）」とも語源的なつながりがあると考えられています。
考えられる3つの語源説
「name」のより根源的な起源については、いくつかの有力な説が提唱されています。いずれも、さらに古い共通の祖先であるインド・ヨーロッパ祖語（Proto-Indo-European）にさかのぼるものです。
1. 「知る・認識する」を意味する *nem-
一つ目の説では、インド・ヨーロッパ祖語の語根 *nem-（「知る」「認識する」の意）に由来するとされます。この語根は、英語の「know（知る）」や「ken（認識する）」といった単語にも共通して見られます。
2. 「考える・記憶する」を意味する *men-
二つ目の説では、語根 *men-（「考える」「記憶する」の意）に由来するとされます。この語根は、「mind（心・精神）」や「memory（記憶）」などの言葉につながっています。
3. 「言う・話す」を意味する *ag-
三つ目の説では、語根 *ag-（「言う」「話す」の意）に由来するとされます。この語根は、「say（言う）」や「speak（話す）」などの単語に関連していると考えられています。
まとめ：名前という言葉の本質
「name」の正確な起源は今なお確定していません。しかし、これらの諸説が示唆するのは、「名前」という概念が知ること・考えること・語ることという、人間の根本的な営みと深く結びついているということです。物事に名前を与えることは、それを認識し、記憶し、他者に伝える行為そのものだと言えるでしょう。