オールドワールド（旧世界）とは、アフリカ大陸、アジア大陸、ヨーロッパ大陸を指す言葉です。北アメリカ大陸と南アメリカ大陸を意味するニューワールド（新世界）という用語と対比して使われます。「旧世界」という呼称は、ヨーロッパ人がアメリカ大陸を発見する以前に知っていた世界を指すために生み出されたものです。
オールドワールドの主な特徴
地理的特徴
1. アフリカ大陸
アフリカは面積約3,030万平方キロメートルの世界第2位の大陸です。砂漠、サバンナ、森林、山岳地帯など多様な生態系が広がっており、長い海岸線とナイル川、コンゴ川、ニジェール川といった主要河川を有しています。
2. アジア大陸
アジアは面積約4,450万平方キロメートルの世界最大の大陸です。山脈、砂漠、森林、平原、島々など実に多彩な地形が特徴で、長江（揚子江）、ガンジス川、インダス川などの主要河川が流れています。
3. ヨーロッパ大陸
ヨーロッパは面積約1,018万平方キロメートルの世界で2番目に小さい大陸です。山岳地帯、平原、森林、海岸線など変化に富んだ景観を持ち、ライン川、ドナウ川、ヴォルガ川などの主要河川が存在します。
文化的・歴史的意義
1. 古代文明の発祥地
オールドワールドは、エジプト文明、メソポタミア文明、インダス文明、中国文明、ローマ文明など、数多くの古代文明の揺籃の地です。これらの文明は、農業、建築、文学、数学、科学などの分野に多大な貢献を果たしました。
2. 宗教の多様性
オールドワールドでは、キリスト教、イスラム教、ヒンドゥー教、仏教、ユダヤ教、ゾロアスター教など、多種多様な宗教が生まれました。この宗教的多様性は、地域の文化的・歴史的発展に大きな影響を与えてきました。
3. 植民地主義と帝国主義
オールドワールドは植民地帝国の中心地であり、ヨーロッパ列強はアフリカ、アジア、アメリカ大陸に植民地を築いてきました。植民地主義は、これらの地域の政治・経済・文化の発展に深い影響を及ぼしました。
貿易と商業の中心地
オールドワールドは何世紀にもわたり、貿易と商業の中心であり続けました。シルクロードに代表される交易路は各地域をつなぎ、物資、思想、技術の交流を促進しました。コンスタンティノープル（現イスタンブール）、ヴェネツィア、カイロなどの都市は、主要な交易拠点として繁栄しました。
探検と発見の時代
オールドワールドは、コロンブス、ヴァスコ・ダ・ガマ、マゼランによる航海をはじめとする、数多くの探検と発見の出発点となりました。これらの遠征は新たな土地の発見につながり、ヨーロッパ人の世界に対する認識を大きく広げることとなりました。