結論から言うと、石器時代に電気は存在しませんでした。電気が実用化されたのは19世紀後半のことであり、人類が石の道具を使っていた遠い昔には、もちろん電気という概念すらありませんでした。
石器時代とはどのような時代か
石器時代とは、人類が青銅や鉄などの金属を使用するようになる以前、主に石器（石で作った道具や武器）を用いて生活していた非常に長い期間を指します。地域によって差はありますが、およそ260万年前から紀元前3000年頃まで続いたとされています。
この時代の人々は、電気をはじめとする高度な技術を持っていませんでした。自然の中にある素材——石、木、骨、獣の皮など——を利用して、道具を作り、火をおこし、食料を得て、過酷な環境の中で生き延びていました。
石器時代の人々の暮らし
石器時代は大きく以下の時期に分けられます。
- 旧石器時代： 打製石器を使用し、狩猟や採集で暮らしていた時期。火の使用が始まったのもこの頃です。
- 中石器時代： 氷河期の終わりとともに、より小型で精密な道具が登場した過渡期。
- 新石器時代： 磨製石器と農耕が始まり、定住生活や土器の使用が広まった時期。
いずれの時代においても、エネルギーの源は人間自身の力、火、そして動物の力など、ごく限られたものでした。
電気との出会いははるかに後の時代
人類が電気の存在を科学的に認識したのは、18世紀にベンジャミン・フランクリンが雷と電気の関係を研究して以降のことです。その後、19世紀に発電機や電球が発明され、ようやく電気が日常生活に浸透していきました。
つまり、石器時代と電気の実用化の間には、数百万年もの隔たりがあるのです。私たちが当たり前のように使っている電気は、人類の歴史の中ではごく最近になって手に入れた技術だと言えるでしょう。