はい、インカ人は焼き畑農業を行っていました。ただし、焼き畑だけに依存していたわけではありません。インカ帝国は、段々畑(アンデネス)、盛土畑(ワル・ワル)、灌漑設備など、さまざまな農業技術を組み合わせて活用していました。
焼き畑農業の役割
焼き畑農業は、特に標高の低い東部の森林地帯(モンターニャ)や、平らな耕地が限られる地域で行われていました。植生を燃やして灰を肥料とするこの方法は、手軽で短期的には高い収穫が得られます。しかし、地力の消耗が早く、長い休耕期間が必要になるという課題も抱えていました。
段々畑(アンデネス)
インカ農業の代名詞ともいえるのが、急峻な山腹に築かれた段々畑「アンデネス」です。石積みの壁で土砂流出を防ぎ、平坦な耕地面を確保することで、標高3,000メートルを超える斜面でもジャガイモやトウモロコシなどの栽培を可能にしました。さらに、段々畑は昼夜の温度差を緩和し、霜害から作物を守る効果もあったとされています。
盛土畑(ワル・ワル)
チチカカ湖周辺などの高地では、「ワル・ワル」と呼ばれる盛土畑が用いられました。水路に囲まれた盛り上がった畑は、夜間の冷え込み時に水が蓄えた熱を放出して霜害を防ぎ、過酷な高原気候の中でも安定した収穫を支えていました。
灌漑と水利技術
乾燥した海岸地帯や谷あいでは、山からの雪解け水を引き込む高度な灌漑網が整備されていました。水路やダム、地下排水システムなどを組み合わせ、広大な農地へ効率よく水を供給することで、砂漠に近い環境でも農業を成立させていたのです。
まとめ
このようにインカ人は焼き畑農業も実践していましたが、それを主軸としたわけではありません。環境に応じた多彩な農業技術を組み合わせることで、険しいアンデス山地という厳しい自然条件のもとで大規模な食料生産を実現し、帝国の繁栄を支えていたのです。