1830年5月28日、アンドリュー・ジャクソン大統領の署名により成立した「インディアン移住法（Indian Removal Act）」は、アメリカ合衆国東部に伝統的に居住していたネイティブ・アメリカンの諸部族を、現在のオクラホマ州にあたる「インディアン準州」へ強制的に移住させることを目的とした法律です。
最も物議を醸した連邦立法の一つ
この法律は、合衆国の先住民に対して連邦政府が行った立法の中でも、最も論争を呼び、壊滅的な結果をもたらしたものの一つとされています。当時の政府は「インディアン撤去」という政策理念を掲げ、先住民を先祖代々の土地から取り上げ、ミシシッピ川以西の新たな土地へ移すことで、ヨーロッパ系移民のための入植地や開発用地を拡大しようとしていました。
部族に残された二つの選択肢
インディアン移住法は、大統領に対して各部族との条約交渉を通じて土地を獲得する権限を与えました。しかし部族側に与えられた選択肢は極めて限られていました。すなわち、条約に署名して移住に同意するか、あるいは軍事力という圧力に直面するかの二者択一だったのです。
守られなかった約束と「涙の道」
法律の条件では、連邦政府は新たな土地において部族に対し財政支援、土地の提供、そして保護を約束していました。しかしながら現実には、これらの約束はしばしば反故にされ、多くの部族は武力による強制移住を余儀なくされました。飢え、病気、過酷な旅路の中で数え切れないほどの人々が命を落とし、この悲惨な移住の道程は後に「涙の道（Trail of Tears）」として知られることになりました。
先住民社会への壊滅的な影響
インディアン移住法は、ネイティブ・アメリカンの共同体に計り知れない被害をもたらしました。大量の死者が出ただけでなく、何千人もの先住民が故郷の大地から引き離され、長年受け継がれてきた文化的慣習や社会構造は断絶し、広範囲にわたる社会的・経済的な混乱が生じました。この歴史は今日でも、先住民族の権利に関する議論において重要な教訓として語り継がれています。