旧石器時代は「古石器時代」とも呼ばれ、人類史上最も長く続いた時代です。その始まりは、約330万年前に初期の人類（ホミニン）が初めて石器を使い始めた頃にさかのぼります。そして、農耕の始まりとともに新石器時代へと移行する、約1万2000年前まで続きました。
旧石器時代の特徴
この時代最大の特徴は、なんといっても石器の使用です。人類は石を打ち欠けて道具を作り、生活のあらゆる場面で活用しました。また、石器技術の発展とともに、人類の文化や技術も着実に進化していった時代でもあります。
初期の人類とシンプルな石器
最初に石器を使い始めたのは、ホモ・ハビリスやホモ・エレクトスといった初期のヒト属の人類たちでした。彼らが使用していたのは、握り斧（ハンドアックス）やスクレイパー（削器）といったシンプルな道具です。これらは、物を切る、削る、獲物を狩るといった目的で使われていました。
石器技術の進化
時代が下るにつれて、石器の製作技術はより複雑で精巧なものへと発展していきました。人類は槍や矢、斧など、用途に応じた多様な道具を使いこなすようになり、狩猟や日常生活の幅も大きく広がりました。
芸術や宗教の芽生え
旧石器時代は、道具の進化だけにとどまらず、人類の精神的な文化が花開いた時代でもあります。有名な洞窟壁画に代表される芸術、音楽、さらには宗教的な観念の萌芽もこの時期に見られます。人類らしさの原点が形づくられた、非常に重要な時代だといえるでしょう。