啓蒙運動は、人間の状態を理解し、改善するために理性、論理、科学的探究を使用することに重点を置いた哲学的かつ知的運動でした。この時期の出現にはいくつかの要因がありました。
1. 科学革命: 16 世紀に始まった科学革命は、宗教的な教義や古代の文献のみに基づいた伝統的な信念や概念に挑戦しました。自然法則を解明するために合理的な思考、観察、実験を行うことを奨励しました。
2. 経験主義: 哲学者のジョン・ロックは、知識を得るには経験と感覚的証拠の重要性を強調しました。彼は、すべての知識は私たちの感覚から得られ、理性はこれらの感覚印象を整理し解釈するのに役立つと主張しました。
3. 理神論: この時期に台頭した理神論は、世界情勢に積極的に関与する人格神という考えを否定した。代わりに、宇宙を動かし、自然法則に従って宇宙が機能することを許可した創造主を仮定しました。この考え方により、宗教的権威だけに頼らずに世界を説明する際に理性をより活用できるようになりました。
4. 寛容とヒューマニズム: 理性の時代は、寛容、宗教の自由、人権の考えを促進しました。哲学者は人間本来の善性を主張し、教育と知識の普及によって進歩が達成できると信じていました。
5. 公共領域: 新聞、サロン、コーヒーハウスの出現により、アイデアの交換が促進され、公開討論が促進されました。これは、啓蒙思想が知識層を超えて社会全体に広がることに貢献しました。
理性の時代の影響は広範囲に及び、社会、政治、文化の領域に大きな変化をもたらしました。アメリカ革命やフランス革命など、多くの知的運動や文化運動に影響を与え、民主主義、世俗主義、人権といった現代の概念を形成しました。