ビザンチン皇帝の宗教的権威は、皇帝が帝国の物質的かつ精神的な指導者であるとするカイサロパピズムの概念に基づいていました。これは、皇帝には正教の信仰を保護し擁護し、それが異端なく正しく実践されるようにする責任があることを意味しました。皇帝は司教の選出と叙階にも役割を果たし、必要と判断すれば総主教を解任することもできた。
実際には、皇帝と総主教の関係はしばしば複雑でダイナミックなものでした。皇帝と総主教は緊密に連携していた時代もあれば、対立していた時代もあった。しかし、ビザンツ帝国における宗教権力の全体的な構造は、帝国の歴史を通じて比較的安定したままでした。
宗教問題におけるビザンチン帝国の権力構造の概要は次のとおりです。
* 皇帝は東方正教会の長であり、コンスタンティノープル総主教を任命し、エキュメニカル評議会を招集する権限を持っていた。
* コンスタンティノープル総主教は帝国の宗教最高権威であり、他の司教を監督し、宗教問題を監督した。
* エキュメニカル評議会の決定は、東方正教会のすべての会員を拘束するものでした。
* ビザンチン皇帝の宗教的権威は、皇帝が帝国の物質的かつ精神的な指導者であるとするカイサロパピズムの概念に基づいていました。