古代ギリシャの強国アルゴス
アルゴスは古代ギリシャの主要都市の一つであり、ペロポネソス半島北東部の肥沃な平野に位置していました。スパルタが台頭する以前、すなわちギリシャの古風期(アルカイック期)において、アルゴスは重装歩兵(ホプリテス)として武装した impressive な常備軍を擁し、周辺地域に強大な影響力を誇っていました。
伝説的な王フェイドンの治世には、紀元前669年のヒュシアイの戦いでスパルタを破るなど、ペロポネソス半島の覇権を争う最有力候補と見なされていたのです。
ファランクス陣形と精鋭部隊
アルゴスは、重装歩兵による密集隊形として知られる「ファランクス」を導入した最初のポリスである可能性があるとも言われています。伝承によれば、その軍団は512名で構成されており、うち128名が中核を担うエリート部隊を形成していたとされます。
さらに、アルゴスは「ヒッポボタイ(馬の飼育者たち)」と呼ばれる300名からなる精鋭騎兵部隊も保有していました。この名称は、彼らが戦馬を維持できるだけの財力を持つ貴族階級の出身であったことを示唆しており、当時のアルゴス軍の充実ぶりを物語っています。
スパルタとの対立と衰退
しかしながら、アルゴスは今日まで軍事大国としての名声を保つことはできませんでした。その転機となったのは、スパルタとの一連の戦いです。紀元前546年頃の「三百人の戦い」と呼ばれる決闘形式の戦闘では領土を巡ってスパルタに敗れ、続く紀元前494年のセペイアの戦いでは、スパルタ王クレオメネス1世率いる軍に壊滅的な打撃を与えられました。
セペイアの戦いでアルゴスは多数の戦士を失い、国力は著しく弱体化しました。これにより、かつての栄光を取り戻すことは叶わず、以後のアルゴスは二流の軍事国家として留まることになったのです。スパルタの影に隠れた存在へと転落したものの、その豊かな歴史と文化は、今なお多くの歴史愛好家を魅了し続けています。