古代ペルシア帝国の王、ダリウス1世（ダレイオス大王）とユダヤ人の関係は、概して非常に良好であり、寛容さ、支援、協力という点で特徴づけられています。本記事では、その関係を歴史的背景とともに詳しく解説します。
キュロス大王による帰還勅令
ダリウスの治世以前、先代のキュロス2世（キュロス大王）は紀元前539年にバビロンを征服しました。そして「帰還勅令」を発布し、バビロン捕囚によって異郷に暮らしていたユダヤ人が故郷のユダ（ユダヤ）地方へ戻り、第二神殿を再建することを許可したのです。この政策こそが、後のダリウスによる支援の重要な基盤となりました。
ダリウスの宗教的寛容政策
ダリウスはキュロスの方針を引き継ぎ、さらにユダヤ人にとって好ましい環境を整えていきました。彼はユダヤ人の宗教や習慣を尊重し、信仰の自由を認めました。これは、多民族・多宗教からなる広大なペルシア帝国を安定して統治するための、同王朝の基本的な方針でもありました。
第二神殿再建の実現
ダリウスの支援のもと、ユダ総督ゼルバベルと大祭司ヨシュアが中心となり、エルサレムにおける第二神殿の再建事業を主導しました。事業は当初、周囲からの妨害などいくつかの困難に直面しましたが、最終的に紀元前516年頃、ダリウスの治世中についに完成を迎えます。
王室からの財政支援と資材提供
ダリウスは神殿再建のために多大な資源と経済的支援を提供しました。具体的には、建設費用として王室資金の使用を認める勅令を発布したほか、レバノン産の杉材といった良質な建築資材の供給も行っています。
神殿での礼拝活動への継続的な支援
さらにダリウスは、神殿で毎日行われる犠牲（いけにえ）や献げ物が途絶えることなく続けられるようにも配慮しました。神殿での礼拝に必要な穀物、ワイン、油、家畜を毎日祭司やレビ人に支給するよう定めた勅令を出しており、単なる再建支援にとどまらない長期的な関与を見せています。
ユダヤ人共同体の保護
ダリウスの政策により、ユダ地方のユダヤ人共同体は守られ、宗教的・文化的な営みを自由に行うことができました。この結果、彼の統治期間中、ユダヤ人は比較的安定した安全な環境の中で暮らすことが可能となりました。
まとめ
ダリウス大王はユダヤ人に対して一貫して肯定的かつ支持的な姿勢を示しました。彼の政策と手厚い支援は第二神殿再建の成功に大きく貢献し、ユダヤ人が自由に信仰を実践できる土台を築きました。この良好な関係は、その後のユダヤ人共同体とペルシア帝国とのさらなる交流と発展の礎となったのです。