アメリカの考古学者チームが、ミシシッピ州で80点を超えるヨーロッパ由来の金属製品を発掘しました。これらは、600人以上の隊員に加えて馬や豚まで擁したエルナンド・デ・ソトの遠征隊の持ち物であると推定されています。チカソー族は、スペイン人が残していった品物に新しい用途を与え、自らの日常生活へと巧みに取り入れていったのです。
ウィリアム・ヘンリー・パウエルが1855年に描いた絵画。1541年、エルナンド・デ・ソト率いる部隊によるミシシッピ川の「発見」と、先住民との出会いを表現しています。
正確な進路をめぐる歴史的論争
1539年、インカ帝国征服で名を馳せた後にキューバ総督となったエルナンド・デ・ソト(1500〜1542年)は、北アメリカ征服への試みを開始しました。遠征については、帰還した隊員たちが出版した記録が残されていますが、デ・ソト一行がたどった正確な経路は歴史家たちの間でも今なお議論が分かれており、文字情報の空白を埋める手がかりは、ごく断片的な考古学的発見に頼るほかありませんでした。
ミシシッピ州北東部を故郷とし、1837年に米国政府によってオクラホマへ強制移住させられた先住民族チカソー族は、2015年、かつての故郷の地下に自らの歴史の手がかりが眠っていることを期待して、考古学者チームを招聘しました。当初はヨーロッパ起源の品物を探す予定など毛頭なかったといいます。ところが金属探知機を使った調査の結果、80点を超えるヨーロッパ製品が次々と見つかったのです。この成果は、ケンブリッジ大学出版局から刊行された論文として発表されました。
スペイン人が残した品物を「自分たちのもの」へ
発掘調査により、デ・ソト率いる部隊が、現在のミシシッピ州の一部に居住していたチカソー族と接触していたことが裏付けられました。スペイン人たちは当初こそ友好的な関係を保ち、1540年12月から1541年3月にかけて越冬まで共に過ごします。しかしやがて関係は悪化し、両者は武力衝突。追い詰められた遠征隊は北へ逃走し、所持品の一部を置き去りにすることとなりました。
研究の筆頭著者であるチャールズ・コブ氏にとって注目すべきは、それまでヨーロッパのエリート層や戦略的な交易のためだけに珍重されてきた希少で高価なヨーロッパ製品が、一気に大量に先住民の手へと渡ったという点です。コブ氏はフロリダ博物館とのインタビューの中で、その後に「獲得の時代」が訪れたと説明しています。チカソー族はヨーロッパ人が使う道具や素材を観察し、そこから着想を得ていったのです。
それまでチカソー族は骨や石、木の棒などを材料として道具を作り上げてきました。手に入れた金属製品は、そうした道具の完成度を飛躍的に高める好機となりました。実際、考古学者チームは、伝統的な先住民の斧を模した鉄製のレプリカを発見しています。さらに、入手した品物の一部は、本来の用途とは別の目的のために加工された形跡がありました。蹄鉄は刃物へと、銅片は装飾品へと姿を変えたのです。
チカソー族が切断用具として使った蹄鉄の破片。提供:ジェフ・ゲージ/フロリダ自然史博物館
暗い基盤の上に成り立つ文化移動
論文の中で考古学者たちは、16世紀半ばのチカソー族によるヨーロッパ品の再獲得という証拠が示す現象の本質について問いかけています。二つの社会、二つの文明が出会う状況において、ハイブリッド化はごく自然な社会的メカニズムです。しかし植民地的文脈の特異性は、一方の文化が他方へ強制される点にあります。そのため、こうした融合はしばしば受動的に、苦痛を伴うものとならざるを得ません。
とはいえコブ氏によれば、16世紀半ばの時点ではスペイン人はまだ強固な地位を確立しておらず、チカソー族は自らの意志で、対話のかたちとして植民者の文化を取り込んだのだといいます。実際、スペイン人は先住民の攻撃を受けて撤退を余儀なくされており、1541年当時、植民地制度は20年前に征服されたメキシコの領域においてさえ、ようやく萌芽期にある段階でした。
しかしその一方で、考古学者たちは長い鎖も発見しています。これは、先住民を強制労働に従事させる野心をスペイン人が抱いていたことを物語る遺物です。チカソー族の襲撃が、スペイン人植民者が次の宿営地まで荷物を運ぶために200人の男を差し出すよう要求したことへの報復であったことは既知の事実ですが、この不穏な発見は、スペインによる征服の残酷さを今あらためて想起させます。コブ氏にとって、デ・ソトの遠征は、アメリカ大陸における奴隷制導入の最初のエピソードの一つである可能性があるのです。
そして100年余りの孤立期間を経て、18世紀初頭にヨーロッパ人との新たな接触が始まると、今度は性質の異なる文化的・技術的交流が生まれます。品物はより忠実に、本来の用途のままチカソー族の日常生活へと組み込まれていきました。コブ氏はこう語ります。「16世紀には、指ぬきは腕輪へと生まれ変わることができた。だが18世紀末には、指ぬきはもはやただの指ぬきなのだ」。