紀元前632年、古代アテネの歴史に深い傷跡を残す悲劇的な事件が起こった。メガラの僭主テアゲネスの娘婿であったキュロンは、オリンピア競技会での優勝によって名声を博していた人物である。ヘロドトス(第5巻71)やトゥキュディデス(第1巻126、8-11)は、彼の大胆な企てについて言及している。
アクロポリス占拠と裏切りの処刑
メガラ人の支援を受けたキュロンとその一党は、僭主制を打ち立てることを目論み、アクロポリスの頂に立てこもった。しかし、アテナイ市民の抵抗は予想以上に頑強だった。ドーリス系の隣国の人間が神聖な場所に足を踏み入れること自体が、甚だしい侮辱であると考えられたためだろう。水も食料も尽きて包囲に耐えられなくなったキュロンは、弟とともに逃亡した。残された襲撃者たちは飢えに苦しみ、丘の祭壇の足元に祈願者(シュッペテス)として身を寄せた。ところがアテナイ人は偽りの約束で彼らをその場から退かせ、キュロン派を処刑したのである。こうして神域の不可侵性は公然と破られた。プルタルコスによれば、この不敬な行為の責任者はアルクメオン家出身の執政官(アルコン)メガクレスであり、以来、この名門の家系は永劫の汚名を着せられることとなった(『ソロン伝』第11章2)。
神々への贖罪と都市の浄化儀式
冒涜の事実を悟ったアテナイ人は、不死の神々に対する重大な侮辱を償うべく動いた。ソロンは市民を説得し、責任者たちを300人の判事の前に立たせて裁判にかけさせた。さらに、キュロン派殺害に関与した者全員のアッティカ追放が布告され、すでに死亡していた者については遺体が掘り起こされ、地域の境界外へ投げ捨てられた。それでも傷はあまりに深く、デルフォイのピュティア(巫女)の勧めにより、集団的な浄化儀式が執り行われることになった。
このために呼ばれたのが、クレタ島出身の賢者エピメニデスである。その人物像は、ギリシア世界に見られるある種のシャーマン的体験と結びついていると言われる。老賢者はやって来て、第46回オリンピアードの折に都市を浄化した。彼は黒と白の羊を連れてアレオパゴス、すなわちアレスの丘へ赴き、羊を自由に草を食ませた後、休んでいるその場所で屠るよう助手に命じ、それぞれ対応する神々に捧げたのである(I, 110)。
2016年の衝撃的発見――80体の遺骨
2016年4月、ギリシア文化省は驚くべき考古学的発見を発表した。アテネ南方、旧港に近いファレロ湾に位置するスタヴロス・ニアルコス財団文化センターの建設予定地で実施された緊急発掘調査において、ステラ・クリソウラキ率いる調査チームが、80体の人骨を発見したのだ。遺骨は無造作に積み重ねられ、顎は開いたままの姿で、両手は頭蓋骨の上で鎖につながれていた。
遺骨の持ち主はいずれも屈強な体格の男性で、歯の状態は極めて良好であり、骨折の痕跡は見られなかった。一人の肩には矢じりが刺さったまま残っており、別の一人は足を縛られた状態で見つかったことから、考古学者たちはこれを捕虜として拘束された痕跡ではないかと解釈した。深さ2.5メートルの地点から出土した集団墓からは、2点の酒器(オイノコエ)も見つかっており、これによって埋葬時期は紀元前650年から625年頃とほぼ特定された。研究者たちは迷うことなく、これらの遺骨こそキュロン派のものであると結論づけたのである。2500年以上の時を経て、アテネ史上最悪の聖域冒涜事件の犠牲者たちが、ようやくその姿を現したのだ。