サイフイテ(Sayhuite)は、ペルーのアバンカイから東へ約47キロメートル離れた地点にあるインカの考古遺跡です。歴史家たちによれば、この地は水の信仰に関わる聖域であり、伝説では厚さが手幅ほどもある黄金の板で覆われた神殿が建っていたと語られています。遺跡からは数多くの遺物が見つかっていますが、なかでも最も不可思議なのが「サイフイテの石(Sayhuite Stone)」です。
巫女アサルパイの伝説
スペイン人がサイフイテに到達した当時、この神殿を統べていたのは巫女アサルパイ(Asarpay)でした。歴史家ジョン・ヘミングの著書『Monuments of the Incas』によると、彼女は捕らえられることを拒み、近くにそびえる高さ400メートルの滝から身を投げたといわれています。
神殿の遺構から黄金の痕跡はもちろん見つかりませんが、階段が彫り込まれた加工済みの安山岩の巨大なブロックが各地に散在しており、かつてより大規模な建造物の一部だったことがうかがえます。
幾何学文様と動物モチーフが刻まれた巨石
これらのブロックの中で最も特異な存在が「サイフイテの石」です。これは幾何学文様や動物をかたどったレリーフ——爬虫類、カエル、ネコ科の動物など——がびっしりと刻まれた巨大な一枚岩です。
この石はコンカチャ(Concacha)の丘の頂上で発見されました。専門家たちは、これが一種の水理学的な地形模型ではないかと考えています。石の表面には、段々畑(テラス)、池、川、トンネル、灌漑用水路などがはっきりと確認できます。
何のためにつくられたのか?
この石が実際に何に使われていたのかは、いまだ明確にはわかっていません。研究者アーラン・アンドリュース(Arlan Andrews)は、水の性質を試験・研究するための縮小模型だったと提唱しています。この地がもともと水を祀る聖域であったことを考えれば、給水計画の検証や、技術者・技師の教育訓練に用いられた可能性もあるのです。
また、調査の結果、この石は何度も改造されたことが判明しています。要素の追加や除去が繰り返され、水路の流路も変更されてきたのです。
レリーフ全体の大きさは縦2メートル、横4メートルにおよび、現在ではこの地域最大の観光名所となっています。
作者は依然として謎のまま
誰がこの石をつくったのかは、今なお謎に包まれています。この地がインカの聖域であったことは確実ですが、実際の建造者がインカ人であったのかどうか、考古学者たちにも確信が持てないのです。
さらに、この石はインカが用いていた灌漑システムの表現であり、さらには帝国全土を縮小して表した模型ではないかとの推測もあります。ジャングル地帯はサルやイグアナ、ジャガーといった動物で示され、海岸地域はペリカンやタコなどの動物によって表現されているというのです。