1947年、クムラン渓谷(現在のイスラエル)で、裂け目に落ちた山羊を助けようとした二人のベドウィンの羊飼いが、陶器の壺に収められた7本の羊皮紙の巻物を偶然発見しました。彼らはそれをベツレヘムの骨董商たちに少しずつ売り払い、所有者が次々と移り変わった末、1954年にはエルサレム・ヘブライ大学の考古学者の手に渡ります。その歴史的価値を見抜いた学者は、類似文書の本格的な探索を後押ししました。こうして長い歳月をかけて約600の羊皮紙と無数の断片が見つかり、今日「死海文書」と呼ばれる一大コレクションが形成されたのです。
唯一の金属製文書「銅の巻物」とは
死海文書の大半は羊皮紙(なめした動物の皮)かパピルス(同植物の茎を圧して作った紙の一種)でできていますが、ただ一点、まったく異なる素材の文書があります。それが「銅の巻物(Copper Scroll)」です。名前の由来はそのまま、長い銅板(錫をわずか1%含む)に文字が刻まれていることにあります。正確には、ひとつのテキストが2本の巻物に分かれ、全12列にわたって、縦80cm×横30cmのごく薄い銅板3枚に彫り込まれていました。本来は全長2m40cmの一体だったと考えられています。
発見日は1952年3月14日。ヒルベト・クムラン第3洞窟の底での考古学発掘中のことで、この洞窟からはすでに15本の羊皮紙の巻物が出土していたため、この銅の巻物には「3Q15」という整理番号が与えられています。
腐食した銅板を開くまでの苦闘
想像がつくように、金属は数千年の腐食に見舞われ、そのままでは展開して読むことすらできませんでした。そこで死海文書研究の第一人者である考古学者ジョン・マルコ・アレグロは、ヨルダン政府(当時この地はヨルダン領であり、巻物は現在アンマン考古学博物館に展示されています)に対し、イギリスのマンチェスター大学理工学部へ送り、適切な処理を施すよう勧告しました。実際にH・ライト・ベイカー教授が銅板を23の区画に切断し、初めて展開・読解・翻訳への道が開かれたのです。
作業は2年間に及び、1956年に完了。監修者だったアレグロ自身が翻字の一部を担当し、1960年に公表されました。しかし、最初にこのテキストに取り組んだのは、ポーランド出身の司祭ヨゼフ・ミリクでした。ローマの教皇庁聖書研究所の学生時代から巻物研究に携わってきた専門家です。ミリクの第一印象では、著者はエッセネ派と考えられましたが、内容が他の巻物と似ていないため、どこか非公式な文書のように感じられたといいます。
他の死海文書は文学的・民話的な性格の物語を含むのが通例でした。当初はそれと同じ類と思われたのですが、ミリクは後に考えを改めます。この巻物にはエッセネ派の特徴が何ひとつ見られず、おそらくその共同体の一員によるものではない、という結論です。洞窟がエッセネ派の生活圏内にあったにもかかわらず、です。むしろ重要なのは、この巻物だけが洞窟の奥深く、他の文書から離れた場所に保管されていた点でした。要するにミリクは、これは他の巻物とは異なる年代を持つ特別なテキストだと示唆したのです。
アレグロとミリク、ふたつの翻訳競争
一方、ヨルダン側はアレグロにも研究を依頼し、1957年には正式に任務が割り当てられました。ミリクがまだ成果を公表していなかったため、アレグロは写真では判読不能だった各銅片のテキストを手作業で翻字し、翻訳を施して1960年に自説を出版します。ミリクも2年後に独自の訳を発表しました。アレグロの著書は、死海文書にたびたび登場する「正義の教師」という傑出した人物が磔刑にされたと論じたことで学界から激しい批判を受け、多くの専門家がこれを否定しました。ただし、隠された財宝への言及など一部の記述は妥当と認められており、アレグロは実際に財宝探索の遠征隊まで組織したものの、残念ながら手ぶらで帰還しています。
制作年代と言語が映す謎
こうした混乱の背景には、巻物の年代と言語という二つの難問があります。まず年代については意見が割れており、紀元25〜27年とする説がある一方、大多数は紀元70〜135年頃と考えています。中には、この財宝こそ第一次・第二次ユダヤ戦争の間に蓄えられたものだとする説もあります。両戦争の結果、エルサレム神殿は廃墟と化し、その資産は避難させるか略奪されたのです。ミリクは紀元100年頃としており、その場合、クムラン共同体はすでに消滅しているため、エッセネ派の文書ではないことになります。
言語の面でも、銅の巻物は他の写本と一線を画します。他の文書が聖書的ヘブライ語で書かれているのに対し、この巻物は「ミシュナー」と呼ばれる、かなり法的な性格を持つ変種で記されています。言語的に近いのは4QMMT巻のみです。そのため綴りは極めて特殊で、ギリシャ語のアルファベットや構造的要素が混在し、ノミで刻んだ特有の筆致が見られます。さらに、原本の言語を話さない書記による写しであると考えられており、そこに生じた数々の混乱が、現代の研究者を悩ませる一因となっています。
神殿の財宝を隠した64箇所のリスト
それでも、この文書が神殿の宝物を構成する金銀の品々が隠された64箇所の場所を列挙したリストであることは判明しており、その財宝が途方もない規模だったことをうかがわせます。もちろん、それを第二神殿(ティトゥスの軍団に破壊された神殿)と同一視することについても意見は一致していません。代替案としては、第一神殿(紀元前586年にネブカドネザル2世が破壊。ただし年代的隔たりが大きすぎるという指摘あり)、あるいはクムラン共同体そのもの(禁欲的な生活ゆえ富を持たなかったはずですが、来たるべき栄光のために共同体の財産として受け入れていた可能性)、さらには単なる空想だとする説まであります。ただし、指示をより永続的な形で残すためにわざわざ銅が選ばれた事実を考えれば、空想説とは辻褄が合わないでしょう。
銅の巻物には、写本が保管されていた別の場所への言及や祭服への言及もあり、末尾には未だ発見されていない「銀の巻物」とみられる文書の存在にまで触れられています。翻字では具体的な隠し場所が挙げられています。神殿の会計係の一人ハッコズの家、シャヴェの貯水槽、そして「手紙の洞窟」(紀元132年のローマに対する反乱の指導者シモン・バル・コクバとその支持者の間で交わされた手紙が出土した、ユダヤ砂漠の洞窟)などです。さらに各場所ごとに、タラントン(古代の重量・貨幣単位)の数まで具体的に指定されているのです。
第1列の冒頭部分
参考までに、巻物の第1列の冒頭は次のような訳文で始まります。
「アコルの谷にある要塞にて、東へ向かって入る階段の下40キュビトの地点に――金銭箱とその中身、重さ17タラントン」
消えた財宝はどこへ?
さて、銅の巻物が一種の宝の地図であると仮定しても――ほとんどの専門家がそう認めています――肝心の財宝の痕跡は一切見つかっていません。なぜでしょうか?今日のところ、答えを知る術はありません。文書の指示に従ったあらゆる探索は失敗に終わり、人々は実に多彩な憶測を巡らせることになりました。ローマ人がすでに当時、関係者を拷問にかけて財宝を奪い去ったのだとか、十字軍の時代にテンプル騎士団が発見し、それが騎士団の有名な富の源泉になったのだとか。書店には、ますます大胆な仮説を織り込んだ小説が数多く並んでいることでしょう。真実が明らかになる日は、果たして訪れるのでしょうか。