レスター大学の考古学者チームが、ジュリアス・カエサルによるブリタンニア(ローマ人がグレートブリテン島を呼んだ名称)侵攻――紀元前54年の出来事――に関する、史上初めての物的証拠を発見しました。
上陸地点はペグウェル湾か
この証拠に基づき、研究チームはローマ軍の最初の上陸地点を、現在のケント州北東部に位置するサネット島のペグウェル湾であると推定しています。注目すべきは、この場所がカエサル自身の記録と完全に一致している点です。彼は地形の特徴として、「海から見渡せること」「広い湾が存在すること」「近くに高地があること」の3つの要素を挙げていました。
調査の経緯
レスター大学が主導したこのプロジェクトでは、攻撃対象となり得た周辺の丘陵地帯の調査、当時のものとみられる貨幣などの博物館所蔵品の分析、そしてケント州での現地発掘調査が実施されました。
調査の発端となったのは、サネット島近郊のエブスフリートで防御用の溝(堀)が発見されたことでした。この構造物は、ガリアで決定的な戦いが繰り広げられたアレシア(紀元前52年)におけるローマ軍の防御陣地と極めて類似していたのです。
出土品が語る要塞の存在
現在のエブスフリートは内陸へ約900メートル入った地点にありますが、紀元前1世紀には海岸線にはるかに近い位置にありました。幅4〜5メートル、深さ2メートルに及ぶこの溝からは、紀元前1世紀の土器片、鉄製の武器、さらにピルム(ローマ軍の投槍)が出土しています。考古学者たちは、この遺構がカエサルの艦隊の船を守るために築かれた要塞施設の一部であったと考えています。
カエサルの記述との一致
ペグウェル湾は、カエサルが主張するとおり、ローマ軍全体がわずか一日で上陸できるほど広大な場所です。ここならば、800隻の船が幅1〜2キロメートルの正面を確保し、一斉に上陸作戦を実行できた計算になります。
またカエサルは、上陸を阻止しようと集結したブリトン人たちが、艦隊の規模に驚愕し、高台に身を潜めたと記しています。この記述は、ラムズゲート周辺の島々に高地が存在することとも見事に一致します。
後世の歴史への影響
プロジェクトの主任研究者であるコリン・ハセルグローブ氏によれば、カエサルが現地の勢力と結んだ条約は、ローマとブリテンの支配者一族との同盟の基礎となりました。そのため100年後、クラウディウス帝が同島へ侵攻した際には、こうした同盟者の存在によって征服は短期間で成し遂げられたといいます。
なお、これまでペグウェル湾が上陸候補地として検討されなかった理由は、中世までサネット島が独立した島であり、今日のようにグレートブリテン島本体と陸続きではなかったためです。