モラビアのドルニー・ヴェストニツェ遺跡
チェコ共和国モラビア地方の町ドルニー・ヴェストニツェ(Dolní Věstonice)近郊には、同名の考古学遺跡があります。1924年に体系的な発掘調査が始まる前から、この地はグラヴェット文化期(約2万7000年前~2万年前)の豊富な先史時代の資料を研究者たちにもたらしてきました。
これまでに遺跡からは約2300点の焼き物の破片が出土しており、その多くはライオン、サイ、マンモスなどの動物をかたどったものです。そしてその中に、女性を表現した2つの像が含まれています。
「黒いヴィーナス」と呼ばれる最初の像
ひとつめは「黒いヴィーナス」、別名「ドルニー・ヴェストニツェのヴィーナス」として知られる像です。焼けたマンモスの骨とともに丘の中腹で発見されたこの像は、有名なヴィレンドルフのヴィーナスと同様、豊穣信仰に関わるとされる典型的な旧石器時代のヴィーナス像の様式に従っています。2004年に行われたCT断層撮影では、焼成前に子どもがこの像を手に持っていたことをうかがわせる指紋状の痕跡が確認されました。
マンモスの象牙に彫られた「ヴィーナスXV」
しかし、ふたつめの像はまったく趣が異なります。「ヴィーナスXV」と呼ばれるこの像は、マンモスの牙の象牙を石製の道具で彫り上げた、一人の女性の顔です。大きさは高さ4.7センチ、幅2.1センチ、奥行き1.9センチという小型ながら精緻な作品です。髪は束ねてまとめられ、額の上端を示す刻線が施されています。
眉は丁寧に描き込まれ、個性的な形の目、完璧な比率の鼻と口が表現されています。一方で、顔の片側にはわずかな変形が見られます。この像は1891年に発見されたため、長いあいだ偽物ではないかと疑われてきました。
ところが、カンザス大学宇宙技術センターによる分析の結果、この像は現在から遡って2万6000年前(BP=「現在より前」、技術的には1950年を基準とする年代表記)のものであると判定され、疑いの余地は完全に払拭されました。
なぜ「特定の人物の肖像」なのか
この像が特定の女性の肖像画であり、現時点で知られている世界最古の個人像であると考えられている最大の根拠は、1920年代の発掘調査で複数の埋葬が見つかったことにあります。
そのうちの一つは、2枚のマンモスの肩甲骨の下に葬られた女性の人骨でした。この豪華な埋葬形式は、彼女が共同体において特別に重要な存在であったことを示唆しています。死亡時の年齢は約40歳。当時の平均寿命をはるかに上回り、「実質的に高齢者」と呼べるほど長寿を全うした人物でした。
遺骨にも周囲の土にも赤色オーカー(顔料)が撒かれ、頭蓋骨のそばには燧石(ひうちいし)製の尖頭器が置かれていました。さらに、片方の手にはキツネの骨格を、もう片方の手にはその歯を握らされていたのです。
これらすべての状況証拠は、彼女がシャーマン(呪術師)であったことを強く裏付けています。しかし最も驚くべき事実は、頭蓋骨の左側が、あの象牙の小像とまったく同じように変形していたことです。
こうした一致から、専門家たちはこの像がこの人物の肖像である可能性を指摘しています。顔の変形については、おそらく麻痺によるものだと考えられています。
当時の社会では、精神的・身体的な障害を持つ人々が、その高い年齢と相まって、超自然的な力を宿していると信じられることは決して珍しくありませんでした。変形した顔を持つシャーマンこそ、部族の記憶に残るべき存在だったのかもしれません。
現在の所蔵先
この貴重な像は現在、チェコ第二の都市ブルノにあるモラビア博物館傘下の「アントロポス館(Pavilon Anthropos)」に収蔵され、訪れる人々に2万6000年前の人類の芸術性と精神性を伝え続けています。