本題に入る前に、ひとつ確認しておきたい。スカンディナヴィアにおける鉄器時代の年代は、地中海沿岸や近東といった他の地域とは一致しない。北欧では鉄器時代は紀元前500年頃に始まり、少なくとも西暦800年、すなわちヴァイキング時代の幕開けまで続いたのである。
半島を貫く巨大な防壁
この北欧鉄器時代（歴史家の見解では西暦500年以前）に、南スウェーデンや現在のユトランド半島、デンマーク諸島に居住していたゲルマン系部族デーン人が、途方もない規模の大事業に着手した。それは半島の最も狭い部分を一方の岸からもう一方の岸まで貫く、要塞化された障壁の建設である。
後にヴァイキングたちはこの防壁を拡張して利用し、中世を通じて近代に至るまで使い続けられた。軍事目的で最後に使用されたのは1864年の公爵戦争（第二次シュレースヴィヒ戦争）である。この要塞システムこそ、ダーネヴィルケ（Danevirke、直訳すれば「デーン人の築造物」）として知られるものである。
全長約30キロの壁・堀・塚
ダーネヴィルケは複数の壁、溝、塚から構成されており、バルト海沿岸の交易都市ヘーゼビューから、シュライ湾と呼ばれる細長い入り江に至るまで約30キロメートルにわたって延びている。高さは地域によって異なり、3.6メートルから6メートルに達する。
三段階で進んだ建設
1970年代に行われた発掘調査と、2013年のさらなる分析により、ダーネヴィルケの建設が三つの段階を経て実施されたことが明らかになった。最初の段階は西暦500年以前に始まり、残る二段階は737年から968年の間に行われたという。
また一部の専門家は、その起源は防御目的ではなく、一連の人工的な航行可能な水路（運河）であり、500年以前のある時点で防壁へと転用されたのだと考えている。
ゴズフレズ王とチューラ王妃の伝説
史料によれば、この要塞は808年、南の隣国フランク王国からの侵攻を恐れたデンマーク王ゴズフレズ1世によって強化された。さらにデンマークの国民的伝説では、936年から958年に在位した「老王」グルムの妃チューラ女王も建設に貢献したと語り継がれている。興味深いことに、これは考古学的分析の結果とも整合しているようだ。
ヴァルデマー1世による再強化
12世紀には、バルト海での軍事作戦の拠点として活用した国王ヴァルデマー1世の手により、柵や石積みの壁でさらに強化された。こうして補強された部分はヴァルデマースムーレン（Valdemarsmuren、ヴァルデマーの壁）と呼ばれている。
国家の団結の象徴へ
ダーネヴィルケは何世紀にもわたり、フランク人をはじめとするデンマーク南方の勢力を食い止める上で有効に機能した。1848年、デンマークとドイツ連邦が衝突した第一次シュレースヴィヒ戦争では、塹壕や砲台で増強され、外国の侵略者に対するデンマーク国民の団結の象徴としての地位を確立した。
1864年、無血放棄という衝撃
しかし1864年の公爵戦争、いわゆる第二次シュレースヴィヒ戦争では状況が変わった。当初デンマーク軍は、ドイツ領内への出撃の拠点としてダーネヴィルケを利用した。だが、ここで本格的な戦闘が行われることはなかった。デンマーク軍最高司令部はコペンハーゲンへの通路を守るべく、兵をディボル市の塹壕へ撤退させ、プロイセン軍はほぼ無抵抗のままダーネヴィルケを越えて進軍したのである。近代戦争の前では、この要塞はもはや時代遅れの存在となっていた。かねてこの壁を難攻不落と信じてきたデンマーク世論は、大きな衝撃を受けた。
ドイツ領となり、破壊の危機から救われる
以後、ダーネヴィルケの全域はドイツ領土内に位置することになった。1944年、第二次世界大戦中には、ノルマンディー上陸作戦（Dデー）がすでに実現していたことから、連合軍による第二の上陸をこの地域で警戒したドイツ当局が、遺構を対戦車壕へと改造しようとした。幸いにも、デンマークの考古学者セーレン・テリングが「アーリア文明の重要な遺物を破壊するのは遺憾である」とハインリヒ・ヒムラーを説得し、工事は中止されたのである。