ストーンヘンジと42個の「ブルーストーン」
ストーンヘンジは、4つの同心円状に配置された石組みで構成されています。最も外側には、かつてリンテル(楣石)で頂部を覆っていた巨大な砂岩が立ち並び、現在も元の位置に残っているのはわずか7基です。内側の円環はより小さな石材で構成されており、中でも42個のブルーストーン(青みがかった砂岩)が特別な存在として知られています。
採石場はウェールズのプレセリ山地
ブルーストーンの産地が、記念碑から約140マイル(約225キロメートル)離れたウェールズ西部のプレセリ山地であることは古くから知られていました。しかし、正確な地質学的な採掘地点が特定されたのはごく最近のことです。今回発掘調査が行われたカーン・ゴエドッグ(Carn Goedog)とクレイグ・ロス・イ・フェリン(Craig Rhos-y-felin)の2つの採石場からは、巨石が5000年前——ストーンヘンジ建設第一期と同じ時期——に切り出されたことを示す証拠が見つかりました。
研究成果は考古学雑誌『Antiquity』に掲載されました。研究を主導したのはマイク・パーカー・ピアソン氏(Mike Parker Pearson)。同氏は数年前、ストーンヘンジ近郊で1000戸規模の集落跡を発見したことでも知られています。ユニヴァーシティ・カレッジ・ロンドン(UCL)、ボーンマス大学、サウサンプトン大学、ハイランド大学、ウェールズ国立博物館からなる国際研究チームは、採石場の正確な位置を突き止めるとともに、石がいつ、どのようにして切り出されたのかを明らかにしました。
パーカー・ピアソン氏は次のように述べています。「ヨーロッパのその他すべての新石器時代の記念碑は、遠くても16キロメートル以内の場所から運んだ巨石で建てられています。なぜ5000年前のプレセリ山地がそれほど特別だったのか。そしてブルーストーンがストーンヘンジへ運ばれる前に、当地に他のストーンサークルが存在していたのかどうかを解明したいのです。」
自然の柱状節理を利用した採掘方法
最大の採石場は、丘陵の北斜面に位置する289キロメートル先のカーン・ゴエドッグの露頭で、ここからストーンヘンジのブルーストーンのうち少なくとも5本が切り出されました。また、カーン・ゴエドッグに隣接する谷では、流紋岩(火成岩の一種)の石材の産地となる別の露頭も確認されています。
研究によれば、ブルーストーンの露頭は、自然に垂直に立つ柱状の岩柱によって形成されています。岩柱と岩柱の間の割れ目(節理)を開けば採取できるため、古代エジプトでオベリスクを岩盤から直接彫り出さなければならなかった方法よりも、はるかに簡単な手法でした。新石器時代の石工たちは、割れ目にくさびを打ち込み、岩柱を露頭の根元まで分離させるだけで済んだのです。
柔らかいくさびに込められた知恵
当時の道具の多くは、ロープや木製のくさび、木槌、てこなど腐敗しやすい素材だったと考えられますが、発掘現場からは石槌や石製のくさびといった道具も出土しています。パーカー・ピアソン氏は次のように説明します。「石のくさびは外部から持ち込まれた粘土質のもので、硬い粗粒玄武岩(ドレライト)の岩柱よりはるかに柔らかい材質です。硬いくさびを打ち込めば、応力亀裂が生じて岩柱が割れてしまう恐れがありました。柔らかいくさびを使うことで、仮に何かが壊れても、それは岩柱ではなくくさびの方で済むようにしたのです。」
荷役台として機能した土石のプラットフォーム
両方の露頭での発掘調査では、人工的に土と石を盛って築かれた作業台(プラットフォーム)の痕跡が見つかりました。各プラットフォームの外縁は約1メートルの段差で終わっており、切り出されたブルーストーンの岩柱は、荷役用桟橋のような役割を果たすこの台上へ降ろされ、その後木製のそりに載せられて引きずられて運ばれたと考えられます。
さらに、両採石場のプラットフォームからは紀元前3000年頃の炭化物の残留物が検出されており、これが巨石採取の時期を特定する決定的な手がかりとなりました。
ストーンヘンジの原初の姿と海上輸送説への疑義
研究チームは、ストーンヘンジの原型が、「オーブリー・ホール(Aubrey Holes)」と呼ばれる穴に粗削りのままのブルーストーンの岩柱を立て並べただけのストーンサークルであり、巨大な砂岩ブロックはその約500年後に追加されたものだと考えています。
また、今回の新発見は、ブルーストーンが海路で運ばれたという有力な説にも疑問を投げかけています。2つの採石場はいずれもプレセリ山地の北斜面に位置しており、そこから陸路でソールズベリー平原まで運ばれた可能性があるためです。
参考文献
Pearson, M., Pollard, J., Richards, C., Welham, K., Casswell, C., French, C., … Ixer, R. (2019). Megalith quarries for Stonehenge's bluestones. Antiquity, 93(367), 45–62. doi:10.15184/aqy.2018.111 / University College London