国際研究チームによると、人類はこれまで考えられていたよりもはるかに早くからアマゾン南西部に定住し、農業の実験も行っていたという。
約 2,500 年前にボリビアアマゾン南西部のリャノス・デ・モクソスに複雑な社会が誕生したことは長い間知られていましたが、新たな証拠は、人類が最初の完新世の 10,000 年前にこの地域に初めて定住したことを示唆しています。
モクソス平原、ベニアン平原としても知られています。 、ボリビア北部の低地に位置する126,100平方キロメートルの範囲であり、広大な自然牧草地と湿った森林によって形成されています。考古学的発見により、古代人類の存在が明らかになりました。また、紀元前 2500 年から 1450 年の間に使用されていた農業用建造物の遺跡も明らかになり、中にはギザのピラミッドよりも大きなものもあり、どのように建造されたのかについての議論が巻き起こっています。
人類学の非常勤教授であり、研究著者の一人であるホセ・カプリレス氏によると、 これらの人々のグループは狩猟採集民でした。しかし、私たちのデータは、彼らが地元の資源を枯渇させ、縄張り意識を確立し始めており、おそらく食料を得る手段としてサツマイモ、キャッサバ、ピーナッツ、唐辛子などの植物を栽培化するようになった可能性があることを示しています。
考古学チームは、リャノス・デ・モクソス島の季節的に浸水するサバンナ内にある、イスラ・デル・テソロ、ラ・チャクラ、サン・パブロという3つの森林島で調査を実施した。これらの島々は周囲のサバンナよりも高く位置しているため、雨季に洪水が起こらず、リャノス デ モクソス島の大部分が水没していた時代に、人々はこれらの場所を長期にわたって季節限定のキャンプとして繰り返し使用していたと研究者らは考えています。
研究チームの発掘調査により、典型的な狩猟採集民とは異なる方法で意図的に埋葬された人類の遺体が明らかになり、政治的階層や食糧生産を特徴とする複雑な社会の行動によりよく似ていたことが判明した。研究結果はScience Advancesに掲載されました。 .
もし彼らが機動力の高い狩猟採集民であれば、死者を特定の場所に埋葬することは期待されず、死んだ場所ならどこにでも放置するだろう とカプリレス氏は指摘し、 またこの地域で焼成セラミックが使用される以前の人間の遺跡や考古学的な遺跡が発見されることはほとんどないことを示しています。
ベルン大学の科学者ウンベルト・ロンバルド氏によると、2013年に研究者らがこれらの遺跡の発見を初めて発表したとき、遺物などの直接証拠ではなく、間接証拠、主に地球化学分析に基づいて結論を下す必要があったという。
直接的な証拠がなかったため、多くの考古学者は懐疑的で、これらの森の島々が完新世最古の遺跡であるとは信じていませんでした。本研究は、これらの遺跡の人類中心的な起源、すなわち完新世初期における人間の埋葬の発見についての強力かつ決定的な証拠を提供する。
これらの森の島々からの人間の遺骨は、貝殻の破片、動物の骨、その他の有機性遺骨の山と混合されていたため、劣悪な条件にもかかわらず保存されました。時間の経過とともに、水は貝殻内の炭酸カルシウムを溶解し、それらの炭酸塩は骨に沈殿して化石化しました。
人骨は化石化していたため、研究チームは放射性炭素年代測定法を使って直接年代を特定することができなかった。代わりに、彼らは、その遺跡に人が住んでいた時代の範囲を推定するための代用として、木炭と貝殻の年代を特定しました。
カプリレス氏によると、彼のチームが研究した1万年から4,000年前の間に森の島々に住んでいた人々と、約2,500年前に始まった複雑な社会の出現の間にはギャップがあるという。このため、研究者が自問するのは、発見された遺跡が直接の先祖に対応するものなのか、それとも逆に断裂があるのかということです。