最近の研究によると、茶色のウサギとニワトリは、鉄器時代にイギリスに到着したとき、最初は食べ物ではなく神として扱われていました。
考古学的証拠は、英国に到達した最初のウサギとニワトリが注意深く埋葬され、無傷であったことを示しています。調べた骨には屠殺された形跡はなく、調査によると、どちらの動物も人間が食べるために輸入されたものではなかったことが示唆されています。
エクセター大学、レスター大学、オックスフォード大学の専門家の研究により、ドウサギ、ウサギ、ニワトリがいつイギリスに導入されたのか、そしてそれらがどのようにして現代のイースターの伝統に組み込まれたのかが明らかになってきています。
研究チームは以前、この国で発見された紀元1～2世紀のものとされる最古のウサギの骨を分析した。ハンプシャー州（ホートン・ダウン、ウェストン・ダウン、ウィナル・ダウン、ウィンクルベリー・キャンプ）とハートフォードシャー州（ブラックホース・ロード）の遺跡で発見された骨からの新しい放射性炭素年代測定結果は、ドウサギとニワトリが英国にさらに早く導入され、同時に到着したことを示唆している。鉄器時代、紀元前 5 世紀から紀元前 3 世紀の間
埋葬された遺体の発見は、どちらの動物も数百年後に始まったローマ時代まで食用として利用されなかったという歴史的証拠と一致します。
ジュリアス・シーザーはガリア戦争についてのコメントでこう述べています。 それはイギリス人が野ウサギ、鶏、ガチョウを食べるのは神の律法に反していると考えているということです。しかし、 彼らは自分自身の楽しみと楽しみのために繁殖しています。 。紀元 3 世紀の作家カッシウス ディオは、女王ブーディカがローマ人との戦いの結果を占うために生きたウサギを放ち、勝利を確実にするために女神アンドラステを呼び起こしたと書いています。
ローマ時代には、両方の種が飼育されて食用に使用され、ウサギも導入されました。しかし、西暦 410 年にローマ帝国がイギリスから撤退し、経済崩壊を引き起こしました。ウサギは局地的に絶滅し、ニワトリとウサギの個体数は減少しました。現時点ではそれらが不足していたため、ニワトリとノウサギは特別な地位を取り戻しました。
研究を主導したエクセター大学のナオミ・サイクス教授は次のように述べています：イースターはイギリスの主要なお祭りですが、その象徴的な要素はどれもイギリス固有のものではありません。異文化研究では、 エキゾチックなものや動物には超自然的な地位が与えられることが多いことが異文化研究で示されているため、ニワトリやウサギが当初は宗教的なつながりを持っていたという考えは驚くべきことではありません。
歴史的記述は、ニワトリとウサギは食べるには特別すぎるため、代わりに神と関連付けられていたことを示唆しています-ニワトリはローマの水銀に似た鉄器時代の神と関連付けられ、ウサギは未知の女性のウサギの女神と関連付けられています。ウサギとニワトリの宗教的な結びつきは、 ローマ時代を通じて続きました。
しかし、考古学的証拠は、彼らの個体数が増加するにつれて、彼らはますます消費され、さらにはウサギさえも牛として飼育されたことを示しています。ノウサギやニワトリの死骸は、個体として埋葬されるのではなく、 食品廃棄物として処分されました。
ローマ人が英国を去った後、人々はウサギを狩ることをやめました。これが、考古学者が中世までウサギの化石をほとんど発見しなかった理由を説明している可能性があります。対照的に、鶏の数は増加しました。これはおそらく、6世紀に聖ベネディクトが四旬節などの断食期間中に4本足の動物の肉を食べることを禁じたためと考えられます。この規則は 10 世紀から 11 世紀に広く採用され、断食日の食事として鶏と卵の人気が高まりました。
歴史的および考古学的証拠は、ウサギが西暦 13 世紀にエリート向けの食料として英国に再導入されたことを示しています。 19 世紀の風景ではウサギがますます一般的になってきました。これが、ビクトリア朝時代に祭りの伝統が再活性化された際に、ウサギがイースターウサギに取って代わられた可能性があります。