1949年、イタリア系ドイツ人の考古学者ジョルジョ・ブフナーは、ナポリ考古監督局の職員として、ナポリ湾北端の入り口に位置するイスキア島ラッコ・アメーノ村での発掘調査を開始しました。当初はカスティリオーネの丘を、続いてサン・モンターノ渓谷を掘り進めたのです。
そこで彼が発見したのは、紀元前8世紀にエレトリアとカルキスから渡ったエウボイア人たちが築いた古代ギリシャ植民都市ピテクサイの墓所(ネクロポリス)でした。このエウボイア人たちは、1世紀後にはイタリア半島本土における最初のギリシャ植民市となるクーマエを建設することになります。
墓所からは、宝石類、陶器、テラコッタ彫像、エジプト製のスカラベ、鉛のインゴット、織機のおもり、各種の道具類など、興味深い遺物が数多く出土しました。
168号墓から出土した小さな杯
しかし、その中でもひときわセンセーショナルな発見がありました。1953年、10歳から14歳ほどの少年が葬られた168号墓の豊かな副葬品の中から、高さわずか10センチのコテュレー(kotyle=両耳付きの小型の深い杯。キュフォスに似ていますが、より小ぶりです)が見つかったのです。
この小さな陶器の杯はいくつかの破片として出土し、ブフナー自身の手で修復されました。ニコラス・コールドストリームの研究によれば、その製作年代は紀元前720年〜700年頃。ロードス島で作られ、当時特徴的な幾何学様式で装飾されていました。
刻まれた碑文の内容
杯の片面には、エウボイア式アルファベットで右から左へと書かれた3行の碑文(エピグラム)が刻まれています。最古のギリシャ語碑文がすべてそうであるように、フェニキア式の書字方向を採用しています。碑文は次のような内容です。
このエピグラムは、ホメロスの『イリアス』第11巻の一節に描かれた有名な杯に言及しています。
碑文の解釈は、冒頭の欠損部分をどう読むかによって分かれます。一つは、この杯自体と『イリアス』に登場する伝説的なネストルの杯とを比較したものとする説。もう一つは、この器をネストルの所有物として特定しているとする説です。1990年代までは後者が広く支持されていましたが、現在では前者が有力視されています。
この小さな杯がもたらした三つの驚異
ブフナーの調査と発見により、イスキア島は「大ギリシャ(マグナ・グラエキア)最初の植民地」として認められることになりました。しかし、彼が「ネストルの杯」と名付けたこの小さな陶器は、さらなる驚きを秘めていたのです。
1. 現存最古のギリシャ詩
刻まれた碑文は、これまでに発見された中で最古のギリシャ詩の書かれた例であることが判明しました。
2. 『イリアス』への最古の言及
それだけでなく、ホメロスの叙事詩に触れているため、『イリアス』への最古の書かれた言及でもあります。碑文の年代(紀元前720年〜700年頃)は、マーティン・ウェストが提唱する『イリアス』の成立期(紀元前680年〜640年頃)を大きく先んじています。これは、ネストルの杯が『イリアス』の簡潔な描写以上に広く知られた存在だったことを示唆しており、一部の専門家は、ホメロスが今日失われた『叙事詩環』の別の場面――そこでは杯がより詳細に描かれていたはずです――に言及していたのではないかと考えています。
3. ラテン文字の起源につながるアルファベット
さらに、この碑文はギリシャ・アルファベットに関する現存最古の言及ともみなせます。しかも使用されているのはエウボイア式アルファベットであり、これはラテン文字の直接の先駆けにあたります。エウボイア島で使われたこの文字体系は、ラテンのLのように見えるΛ、ラテンのSに酷似したΣなど、ラテン文字の字形を先取りした特徴を持っていました。Γは尖ったCの形、Δは尖ったDの形、ΡはRの形です。ピテクサイにおけるエウボイア人とエトルリア人の接触を通じて、このアルファベットはエトルリア文字の源流となり、そこから今日私たちが使っているラテン文字が派生したのです。
謎を深める「複製品」の存在
そして、この杯を真に例外的な存在にしている興味深い細部があります。マルクス・アウレリウスとコンモドゥスの治世、すなわち2世紀末から3世紀初頭に著作活動を行ったギリシャの文法学者ナウクラティスのアテナイオスは、著書『デイプノソフィスタイ(賢者たちの饗宴)』第12巻において、ネストルの杯について完璧なまでの記述を残しています(おそらく、今日失われた『叙事詩環』の原典の記述を知っていたのでしょう)。実は、その記述に忠実な複製品2点が、ナポリやピテクサイから内陸へわずか数キロのカプアにあるディアナ・ティファティナ神殿に納められていたのです。
思い起こせば、ストラボンは、タレントゥム近郊のメタポントゥムの街が、トロイア戦争からネストルと共に航海して帰ったピュロスの入植者たちによって建設されたと述べています。
カプアのディアナ神殿のために複製品を作った職人たちが、少なくとも7世紀も前に制作され、すでにピテクサイの墓所に埋葬されていたあの小さな「ネストルの杯」を知っていたはずはありません。それでも、同じ意匠がはるか後世まで受け継がれていたという事実は、この伝説の杯が古代世界でいかに強い印象を残していたかを物語っています。
ブフナー自身も、1966年に発表した論文「ピテコウサイ――西方最古のギリシャ植民地」の中で、こう結んでいます。「この碑文は、同時代の文字で保存された最初のホメロス的叙事詩の断片である」と。